英國立國的根基是自由貿易，這一理念最早有蘇格蘭經濟學家亞當.斯密提出。

（英國經濟學家國富論的提出者：亞當.斯密）

按照經濟學家的貿易理論，國際貿易對參與雙方都有好處。如果一種商品在別國生產費用較低，就無須在本國生產，因為無論是從成本控制，還是價效比方面來說，從低成本的國家購買顯然更加划算。

19世紀英國的工廠（上圖）

19世紀末期的大英帝國掌握的全球六分之一的土地（包括英國本土和海外殖民地）。

因此，英國的龐大海外殖民地的基礎上，以其對海洋工業技術金融和原材料的控制權，在自由貿易的口號下，強行要求為工業化的國家開啟貿易大門，實施資源和市場鯨吞式的壓榨和掠奪。從而獲得巨大的利潤。

鴉片戰爭，英國對清朝實施貿易霸權便是典型的例子。

19世紀上半葉，德國（這裡的德國指的是德國的前身普魯士王國，以下皆同。）的工業化和海外殖民地的程序都大大落後於英國和法國。當時英國的成功模式（透過對殖民地的瘋狂壓榨來獲取廉價的原材料和取得工業製成品的傾銷地）,成為德國經濟界的主流。但是到了19世紀70年代英國經濟衰退使德國人意識到英國自由貿易模式存在嚴重弊端開始轉向德國經濟學家所倡導的“幼稚工業保護論”。

因此，德國要建立國家政治經濟學以實行貿易保護主義來為德國的利益服務。德國的經濟學家認為：在與強大工業化國家的自由競爭當中一個沒有保護的落後國家想要成為一個新興工業國家基本上是沒有可能，因為雙方的無論是從原材料控制，還是市場銷售都不在一個起跑線上。

蒸汽革命時代的工業產品衍生品（上圖）

特別是落後國家將普遍趨從於工商業和海軍霸權的強權優勢（因為當時的英國掌握的世界重要的海運通道和航運控制權，可以隨時對世界上其他國家採取貿易封鎖和切斷航線，來形成“不對稱的優勢”）。

當時的情況英國擁有世界上最強大的海軍，全面壟斷世界貿易航線的控制權；擁有廣闊的殖民地，可以獲取廉價的原材料；可以透過向殖民地銷售工業製成品來為自己的工業產品取得市場。這些優勢都是德國不具備的。讓德國在這種情況下和英國進行自由貿易競爭。無疑是讓一個小孩和一個成年人進行角力。

英國的自由貿易（上圖）

面對這種現實，德國要想完成工業化程序。就必須要對本國尚處於弱勢地位的工業進行保護。

19世紀德國的工廠（上圖）

幼稚工業保護論的核心：就是以關稅為制度為核心，透過提高關稅作為手段，來達到發展本國生產力特別是工業能力的目的。

因此當時的德國政府，痛下決心：大力發展航運和鐵路，對國內相關產業實施關稅保護政策，培養科學和工程人才。在政府的羽翼下，德國人的刻苦和勤奮迅速縮小德國和英國的工業和經濟差距。正是因為差距的縮小和實力的增強才為普魯士統一德國打下了堅實的基礎。

1871年，鐵血宰相俾斯麥終於完成德國的統一大業。這是一個劃時代的重要事件，它意味著歐洲大陸維持了200多年的均勢被打破：曾經渙散弱小的中歐地區，一下都被統一頑強而極具爆發力的德國得到整合。德國的經濟發展和新經濟模式，建立強烈挑戰的英國的立國方針和戰略利益。