1932年3月17號，時值聖帕特里克日，約翰韋恩蓋西出生了，他是家裡的第二個孩子，姐姐喬安妮長他兩歲，而妹妹卡蓮小他兩歲，蓋西家的三個孩子都被當作天主教徒養大，並且的在當地的天主教學校讀書，都是乖孩子。父親是個酒鬼，嘴巴毒，有的時候還會家暴，反正也不是啥好人，而母親則是標準的賢妻良母。蓋西從小就身體不好，行為舉止都很文靜，不像其他男孩子一樣活潑，這使得父親看他哪兒都不順眼，罵他是娘娘腔和媽媽的男孩，並說他長大後大概就會變成同性戀，不知道是不是就是因為這句話讓蓋西害怕了。

9歲時蓋西坐家裡人的一個承包商朋友的卡車出去玩，被那個人猥褻了都不敢告訴家裡人，就怕受到父親的侮辱和打罵。

這件事讓蓋希是更加內斂，到了四年級的時候，蓋西的身體惡化了，甚至開始出現間歇性昏厥，在14到18歲之間的共花了將近一年的時間住院，成績自然也就下滑得厲害。按道理說，兒子都這麼慘了，這家長怎麼樣都會心疼一下吧？可是蓋西的父親偏不，他甚至懷疑了這些事情都是蓋西在博取同情，當兒子躺在病床上時，還指責蓋西在裝假，所以蓋西的童年過得不是很如意，直到他成年的時候才稍有好轉。

18歲的蓋西的開始參與政治，為當時一個民主黨候選人擔當助理分局隊長工作，蓋西很有天分，參政一年就成為了民主黨候選人，為此父親就給他買了輛車，但是這車說是兒子的，其實的所有權還是在父親手裡，一旦蓋西不聽父親的話，車鑰匙可能隨時就被沒收，後來蓋西就索性自己配了鑰匙，而他的父親對此事的反應就是直接拆掉了汽車的分電器蓋，並把這些部件的扣押了三天，這是不是有點噁心人？

由此可見，蓋茨的父親的掌控欲不是一般的強，但長大後的蓋西不可能還像小的時候一樣不反抗，於是他就開始了人生中第一次的離家出走。蓋西驅車前往拉斯維加斯，在那裡他先是在救護車服務中心工作，後來又轉到停屍房，在那工作了三個月，在這個期間蓋西一直睡在防腐屍後的一個小屋中，他曾看到殯葬員給屍體做防護工作。有一天晚上，蓋西獨自呆在停屍房，鬼使神差的爬進了一個年輕男性死者的棺材，擁抱並且撫摸他的軀體，蓋西感受到了巨大的衝擊。

他清醒之後就嚇壞了，立馬就給他媽媽打電話，並且的問父親能不能允許他回家，父親同意了，蓋西當天的就開車回到了芝加哥的家，這個時候的蓋西高中都沒有畢業，之後進入了西北商學院就讀，並於1963年畢業。

畢業後蓋西進入納恩布什鞋業公司擔任一個管理實習的職務，第二年，公司把蓋西調到伊利諾伊州斯普林菲爾德工作，從銷售員開始做起，後來他晉升到部門經理，也就是在這裡，蓋西遇到了他的第一任妻子瑪麗蓮邁爾斯。兩人交往了9個月後就結婚了，瑪麗蓮其實是個富二代，她爸爸在女兒結婚後就在愛荷華州滑鐵盧購買了三間肯德基，讓女兒女婿搬到艾奧瓦州滑鐵盧管理餐館，正好也住在一起。同時蓋西加入了青年商會並努力為該組織工作，1964年4月的時候已經是組織的關鍵人物，到了1965年，蓋西已經上升到了斯普林菲爾德青年商會副會長的位置，同年他被任命為伊利諾伊州第三位最優秀的青年商會會員。

而就在他和妻子新婚的第一年，蓋西就出軌了，而且出軌的物件還是男性。1965年的一個夜晚，蓋西的在斯普林菲爾德青年商會的同事灌了他酒，邀請他到自己家沙發上去睡，並與他發生關係，而此時這一切，他的妻子是並不知情。又一年，岳父讓他管理三個愛荷華州滑鐵盧的肯德基餐廳，蓋西開始從頭學習餐廳的運營，每天工作12到14個小時，他這麼拼命也是希望儘快接管大權。工作之餘活躍於商會，憑藉著財力支援和好口才，他很快就成了紅人，而妻子這邊的也有好訊息傳來，定居愛荷華州不久瑪麗蓮就生了一個兒子，不久之後又添了一個女兒，這個時候的蓋西意氣風發，畢竟他的生活看上去就是一幅完美的畫卷。

一個幸福美滿的家庭，一份體面的工作，一幢好房子抑或親密的夥伴，就連處處苛責蓋西的父親的都誇獎說，“兒子是我看錯你了，這麼多年來”。但是這些光鮮亮麗都是假象，在美好的生活的背後充滿的卻是換妻、賣淫、情色和毒品，一開始連他的妻子都不清楚自己的枕邊人居然有這麼可怕的一面。

蓋西工作地的地下室開了一個俱樂部，允許員工在裡面喝酒玩桌球，而他也常常與男性員工喝酒聊天、“說笑談心”。蓋西在發現對一個少年職員有興趣的時候，就會讓他們先喝酒，然後就開始動手動腳，而當少年拒絕他時，蓋西就會說，“我是跟你開玩笑的”。1967年8月蓋西第一次性侵犯了一個只有15歲的少年，少年名為唐納德福爾希斯，是一名青年商會員工的兒子，蓋西引用少年到他家後給福爾希斯播放了未成年不允許觀看的電影，並且灌了酒，然後對他實施了犯罪，之後他越玩越過分，手段越來越殘忍。

1968年3月，唐納德福爾希斯告訴他的父親，蓋西曾經對他進行過性侵犯。老福爾希斯立即就將此事通知給了警方，蓋西隨即被捕，並指控與福爾希斯犯下性悖軌罪，並曾襲擊一個名叫愛德華林奇的16歲的少年。蓋西的態度十分強硬，反對指控，並且要求採取測謊，然而測謊顯示的是蓋西自己沒性侵是說謊的，蓋西見狀立即改口，說這些都是汙衊，是因為自己和老福爾希斯有矛盾，稱兩人向來不和，老福爾希斯很不要臉犧牲兒子來搞他。不得不說蓋西顛倒黑白的能力還是很強的，可笑的是，居然還有幾個青年商會的同鄉認為蓋西說的就是真的，並且團結起來支援他，好在法官的眼睛是雪亮的。

1968年5月10號蓋西仍然被起訴性悖軌罪，後來他還賄賂員工去向老福爾希斯下黑手，阻止證人作證，但是沒有完全成功。9月3號，一名法官安排蓋西接受精神病的評估，看看他的心理是否能夠接受常規的審判，評估結果顯示了他能夠接受審判。但同時精神病醫師指出，蓋西有著反社會傾向人格，而現有的任何醫療手段對此都是無能為力的，評估報告提交後不久，蓋西猥褻男童的罪名成立，被判處十年監禁，這一項罪名的最長刑期，關押地點位於愛荷華州交管所，26歲的他第一次進入監獄，不久之後妻子提出離婚。服刑期間蓋茨的表現還不錯，18個月後獲得保釋。

1970年6月18號，蓋西離開了監獄，踏上返回芝加哥的路程，並搬回了母親家，在當地的一家餐館謀得了一份廚師的職位。和母親居住4個月之後，蓋西決定搬出去獨住，母親資助他在諾伍德的公園鎮區西夏谷大街買了一幢新房，環境整潔寧靜，看起來就是要好好過日子了，但是這依舊就是表象。

1971年2月12號，蓋西被指控對一個十幾歲的男孩進行性侵犯。男孩說，蓋西將他誘騙到芝加哥的灰狗巴士總站的車上，並試圖能迫使他進行性行為，但是在探審當天，男孩卻沒有出現，控訴被駁回。按理來說，假釋期間受到指控是會直接影響此人是否要去坐牢的，但是愛荷華的假釋局就當這件事情沒有發生一樣，一點也不重視，並且蓋西的以往定罪紀錄隨後就被密封了，這真的是不得不讓人心生懷疑，可惜都無濟於事。

1971年9月，蓋西和母親搬家後不久，便跟一個帶有兩個年幼女兒的離異婦人卡羅爾霍夫訂婚了，這兩人怎麼認識的，怎麼在一起的並不重要，重要的是他們結婚後搬到了薩莫代爾大道的房子，並且能在1972年的時候蓋西辭掉了廚師的工作，開始了他的建築業務，開了一個叫PDF承建商的公司，也正是利用承建商的這個身份，蓋希犯下了至少33人的命。