二戰中最大的戰場是蘇德戰場，據統計蘇德戰爭中，德軍先後俘虜了蘇聯軍隊共計約570萬人，蘇聯紅軍則俘虜了德軍約315萬人，這麼龐大的戰俘數字都要超過不少小國家的總人口了。由於蘇德戰爭一開始德軍佔據了很大優勢，因此率先俘虜了大批蘇聯紅軍。德國人對於蘇聯人沒有好感，將其視為異類，因此對戰俘的手段極其殘忍，而蘇聯人對德軍戰俘也是以牙還牙，強硬回擊，基本上雙方戰俘營內的軍人只有二分之一到三分之一能活到戰後的。

到了德國快戰敗的時候，蘇軍完全掌握了戰場主動權，德軍擔心自己被蘇軍俘虜之後九死一生，因此在東線是堅決抵抗，而在西線則是爭相投降。以至於在西線英軍一共接受了250萬戰俘，而美國則接受了525萬戰俘。

此前，德軍對待美英戰俘相對比較人道，因此他們希望也受到盟軍的相應待遇，起碼能好好活下來，但是事情的發展卻出乎了他們的意料。

基本上英軍俘虜的德軍待遇還好點，除了30萬人被拉到法國北部及丹麥進行重建和排雷之外，大部分人倒也比較輕鬆就回了家，不過在美軍那裡的幾百萬德軍戰俘日子就不好過了。

原來，美軍在收容了德國戰俘之後接到了盟軍最高統帥艾森豪威爾的指令，指令的意思是德軍戰俘也要有區別的對待。

其大致內容是，在德國奧地利戰區外較早被美軍俘虜的德軍可以享受正經的戰俘待遇，但是在德國境內投降和俘虜的這些人不算戰俘，他們被稱為是“解除武裝的敵人”。而很不幸的是美軍戰俘營內90%的德軍屬於這一類。

美軍將這些解除武裝的敵人按照5000人至10000人不等的規模分成小的方陣，無數個這樣的方陣組成了被稱為是“萊茵大營”的集中營內。

集中營的德軍戰俘不能住在正常的房屋內，最好的設施是帳篷和地洞，據統計當時能夠享受帳篷待遇的戰俘不到6%，大多數的戰俘實際是露天休息和生活。

一名病重的德軍戰俘

當然，美軍看守人員是不會讓這些人輕鬆享受露天美景的，他們不僅沒有為這些德軍戰俘提供必要的醫療服務，而且連必須的衣食物品都沒有充足配給。

據一名當時18歲的德軍戰俘回憶：他們住在被鐵絲網圍著的黃土坡上，食物異常匱乏，一天連一頓飯都吃不上，數量更是連美國看守的十分之一都達不到。當向美國人問道日內瓦公約的時候，對方回答：日內瓦公約與你們無關，你們沒有任何權利。在飢寒交迫的環境下，每天都有上千人死去。根據戰後專家們的研究，在萊茵大營內消失的德軍俘虜高達75萬到100萬人，他們中大多數人被認為已經死亡。

而美國官方卻稱萊茵大營內總共死亡的俘虜只有5000人，並對相關言論進行打壓，當事國因為與美國的特殊關係也不敢公開支援上百萬人非正常死亡的研究，反而是三緘其口。

一些被政府控制的媒體更是將戰後多達130萬德軍失蹤人員的責任推給蘇聯，而蘇聯解體後的相關資料顯示，這其中只有10萬人與其相關，而多達百萬之眾人去哪兒了呢？越來越多的人相信，他們早已死在了美國人控制下的萊茵大營。