陳伯達是福建惠安人，1904年生於一個家道中落的書香世家，家境雖然貧寒但是家人盡所能去供應陳伯達讀書，15歲時考入廈門集美師範學校，畢業後回到老家當了一名小學教員。

1927年，陳伯達加入我黨，不久被組織安排到蘇聯學習，陳伯達進入莫斯科中山大學深造，3年後陳伯達回國工作。在上海工作時，曾被捕入獄，被關押兩年半後才得以出獄。抗戰爆發後陳伯達在延安的馬列學院擔任教員，1939年由主席提名，擔任主席辦公室的副秘書長，此後一直擔任主席的政治秘書。

1969年，陳伯達當選為政治局常委，一年後被拘捕，八十年代被判刑18年，1988年刑滿釋放，第二年的9月20日陳伯達病逝於北京，終年84歲。

陳伯達一生共有三次婚姻，生有三子一女四個子女，長子陳曉達，生於1934年，母親為諸有仁，陳曉達幼時在蘇聯生活學習，因學習優異曾獲得過金質獎章，後考入莫斯科大學。1959年,相愛多年，本應談婚論嫁的女友和他提出分手，受此打擊，正參加一項重要實驗的他因精神恍惚導致實驗出了嚴重事故，接連的打擊讓他心灰意滅，最終在西便門臥軌自盡。

次子陳曉農生於1946年，母親為余文菲，高中畢業曾在內蒙古插隊，後留學美國，在普林斯頓大學進修，並獲得經濟學博士學位，成為國內知名的經濟學家，陳伯達出獄後，由陳曉農照顧父親的晚年生活。

陳伯達的第三任妻子為劉淑宴，生有一子一女，女兒陳嶺梅長大後，父親已入獄，她被組織安排到南京工作。最小的兒子陳曉雲，父親入獄時，他還未滿十歲，後來還受牽連被關押了很長一段時間，精神上受到嚴重打擊，生活上需要有人照顧。