有很多彗星是用發現它的科學家的名字來命名的，例如著名的哈雷彗星。然而，有一個彗星卻是同時用兩個人的名字來命名的，這顆彗星叫做海爾.波普。歷史上臭名昭著的“天堂之門”自殺事件， 就是由它引起的。
彗星初現1995年7月25日凌晨，亞利桑那州的天文學家波普在觀測人馬座星系時，發現了一個在星圖中查詢不到的神秘天體，憑著自己天文學方面的經驗，波普認為這是一顆尚未被發現的新彗星。
波普感到很興奮，他立即對這個天體做了光度和位置的測量，然後用國際天文學聯合會專門用來鑑別彗星的計算機程式測試了一下，發現尚未有人對這顆新天體提出報告，於是他馬不停蹄地通知國際天文學聯合會，告訴他們又有一顆彗星被發現了!然而，說來也巧，幾乎和波普同時，新墨西哥州的海爾也在偶然間發現了這顆新彗星，並且發電報請求國際天文學聯合會予以承認。
由於這顆彗星是被他們二人同時發現的，為了公平起見，國際天文學聯合會將這顆彗星命名為海爾.波普彗星。這顆彗星在透過近日點以後，就會移向南半球，從1997年的夏季到秋季，南半球的觀測者都可以透過肉眼看到海爾.波普彗星，直到1997年12月
以後，這顆彗星才從人們的視線中消失。也就是說，海爾.波普彗星用肉眼就能觀測到的時間，一共持續了569天，打破了有史以來的記錄。
海爾 波普彗星
流言海爾.波普的出現讓很多天文愛好者產生了極大的興趣，但是它也給很多人帶來了末日的恐慌。正在人們爭相觀測海爾.波普時，有人稱自己發現了外星人的宇宙飛船，這些宇宙飛船為了躲避地球人的視線，把自己隱藏在海爾.波普彗星的尾巴後面。在強烈的反光下，普通的望遠鏡根本看不到它，只有用最先進的哈勃望遠鏡才能看到它的身影。
這則關於外星人的傳聞透過超自然電臺脫口秀節目廣為傳播，很多無法解釋的現象被無限放大，被說成是外星人的超能力，當時有很多人拜服在這些假想之下。
美國宇航局和天文學界都對關於外星人的說法進行了澄清，指出這些只是暫時無法解釋的超自然現象，並不是外星人所為。然而，這時候，聖地亞哥的UFO組織“天堂之門”藉著海爾.波普的出現，向人們宣佈世界即將走向毀滅。“天堂之門” 長期從事不明飛行物的研究工作，當時流傳甚廣的外星人隱藏在海爾.波普彗星尾部的說法，就是“得益於”他們的大肆鼓吹才盡人皆知的。
“天堂之門”的成員透過種種途徑向人們灌輸世界末日的預言，他們聲稱，當世界末日來臨的時候，任何生物都無法倖免，只有隸屬於“天堂之門”的人才能透過一種極為特別的方式進 入天堂，這種特別的方式就是自殺。
悲劇發生在1997年3月26日，在這一天，“天堂之門” 的39名成員集體自殺，據說，只有這樣才能成功“入主”天堂。沒過多久，海爾.波普彗星逐漸遠離地球，關於它的種種猜測也逐漸淡出人們的視野。“天堂之門” 的預言失敗了，人們依然安穩地棲息在這個星球上。