談起中國近代史中最屈辱的時刻，莫過於八國聯軍入侵及日軍進犯。清朝的腐朽自大攔不住洋槍洋炮，所謂的“刀槍不入”與“泱泱大國”被大炮轟得粉碎成片，這也讓一向以權謀著稱的“女皇帝”慈禧手足無措。
屈辱一戰鴉片戰爭的失敗，算是兩個“強國”之間的博弈。即便清朝潰敗，在西方人眼裡中國仍是龐然大物，各國不敢輕舉妄動，但中日甲午戰爭的爆發，及清朝的大敗，卻讓西方徹底看出清朝虛實，從而肆無忌憚，再不把中國放在眼裡。而中國未來的風雨飄搖，其實也正與甲午戰爭有關。
不過，甲午戰爭的失敗，其實並不是輸在良臣勇將及愛國精神，而是輸在了軍備腐朽和高層決策等方面。在面對外敵的情況下，不少將士都用自己的行動壯烈犧牲，展現了家國情懷。而在戰術選擇方面，清朝內部的良臣也在積極獻策，如宋育仁就是其中之一。
愛國志士宋育仁宋育仁是四川富順人，以眼界開闊思維靈活著稱，時人稱其：“談新政最早，治經術最深，著作等身，名滿天下”，而他更是當時最出名的“救國”家。甲午戰爭爆發時，宋育仁還在海外，甲午戰爭爆發後，他就一直想著給日本一個教訓，一雪前恥。
宋育仁的想法回國後，宋育仁認為：日本乃彈丸之地，雖然具有裝備上的優勢，但其國土面積小，物資並不充盈。如果不妥協長期抗戰，日本必將拱手而降。不過面對宋育仁的上書，清朝早已拿定主意，自然也不會採納他的建議。
緊張籌備得知提議被否，宋育仁無比氣憤，更感到非常不甘心。他認為慈禧的做法將是對敵人的縱容，同時為了防止日軍在中華大地上以戰養戰，邊掠奪邊擴張，宋育仁提出：應派兵攻打日本本土，直抵敵方腹地。這樣一來，不僅能沉重打擊日軍計程車氣，更能斷掉日軍後方支援，從而贏得勝利。此外，宋育仁也考慮到了中國軍力與日本的差距，再加上在他的構想中，奇襲效果最佳。因此他以中國的名義向英國銀行借款300萬英鎊，並欲招募一支澳大利亞擅長水戰的僱傭兵奇襲日本。
無疾而終
在他的緊張籌備下，5艘軍艦及裝配有新式武器多達2000人的海軍僱傭兵軍隊很快準備就緒。宋育仁為了給日本狠狠“捅個窟窿”，還將軍隊偽裝成保護澳大利亞商隊的傭兵，欲前往日本經商，以進一步打消日方警覺，突襲長崎。此時萬事俱備，就等清廷一聲令下！一旦成功，清朝只需負責收尾，也能一散敗仗陰霾。但對於他的提案，慈禧認為他“妄生事端”，擔心其闖下“滔天大禍”，因此斷然拒絕，並將其召回國內痛斥一端。隨著大清解散軍隊，也放棄了勝利的翻盤希望。
宋育仁的計策到底可行麼？後世對其爭論不休。但據學者分析，這計劃大機率還是可行的，雖然在當時看起來孤注一擲，但卻是實打實的好辦法。不過不管怎樣，卻也難以撐起這腐朽的大清了。