戰鬥機是空中的王者。但你可能想不到，戰鬥機還可以攔截導彈。這種優秀的戰機還在戰場上一展雄風，給予敵人空軍重創，並憑藉強大的效能出口多國。這就是P51“野馬”式戰鬥機。

野馬式或許是最為有名的戰鬥機之一。其漂亮的流線外形、強大的機動能力和火力以及令人的驚歎的戰績都讓人津津樂道，一直都是公認的活塞式戰鬥機的巔峰之作之一。有軍迷將其稱為“不羈的野馬”。

P51是二戰中後期美國陸軍航空兵的主力裝備。其是北美公司的得意之作。研發之初因為發動機的問題沒有展現出威力，但更換新式大馬力發動機後，其作戰能力得到躍升，迅速得到了美國陸軍航空兵的青睞，開始大量生產：各種型號的P51野馬式戰鬥機在二戰期間生產了15000餘架。

P51效能極其優秀。以其最為經典的P51D型為例，其換用了二戰期間極其少見的氣泡式座艙，大大改善了飛行員視野，也降低了飛行阻力。其採用帶有兩級增壓器的梅林發動機，正常出力達到了1700馬力！這讓P51的最大飛行速度超過了700公里每小時——二戰中的活塞飛機是極其罕見的。無論是俯衝效能還是爬升效能，P51都極其優秀。P51D的最大飛行高度達到了12000米，可以為當時的一切重型轟炸機護航，而在空戰中還可以依賴強勁的中高空效能打擊敵人戰機。其擁有6挺12.7毫米大口徑機槍，射速快、威力大、彈道平直精度高，特別適合格鬥空戰。被12.7毫米機槍掃中的敵機：無論是德國的還是日本的，都只有毀滅一條路。P51D總共搭載了2000多發機槍彈，持續作戰能力強。

1942年，P51開始正式出現在戰場上。1943年開始，西歐的天空中開始大量出現P51。這種戰機最終徹底掌握了西歐上空的制空權，摧毀了德國空軍，保證了美軍轟炸機對德國本土的戰略轟炸。而在亞洲戰場上，P51更是給予各種薄皮的日本飛機重創。日軍飛機到了戰爭後期，已經到了看到銀色的P51就逃跑的地步。在整個戰爭期間，P51一共在空中擊落了5000架敵機，另外摧毀了停放在地面的4100架敵機，共計9100架戰果。在1944年底開始的針對德國V1導彈的攔截行動中，P51甚至還擊落了230餘枚V1導彈：V1導彈是亞音速飛行，P51經常用機槍，甚至是翅膀扇動氣流將其擊落。

由於P-51，在盟軍最高防禦力代表的P-47與盟軍最高綜合機動性代表的“噴火式”戰鬥機之間，取得了向來難以兩全的最佳折衷，而又能以遠低於前兩者的生產與後勤成本供應前線，同時還具備盟軍中最高水平的高速巡航效能與高速操控性，在盟軍迫切需要高空高速護航機種，以圖反攻的重大時間點上，在眾多競爭者之中率先達成此等均衡性，因此拔得頭籌。成為後期歐陸空戰中的主角，並獲得"最優秀戰鬥機"之名。

因為效能優秀，P51曾出口到了30餘個國家。甚至包括南非等小國。我國和P51戰機也十分有緣。

1943年開始，部署在中國戰場的美軍第14航空隊就開始換裝P51，徹底奪取了空中優勢，給予日軍航空兵重創。中國空軍的部隊也步其後塵，還是換裝這種先進戰機，在抗日戰爭的中後期廣泛運用於戰場上，P51、P40N式戰鬥機和B25式轟炸機，成為當時我國空軍的主力裝備，效能均凌駕於日軍飛機之上。1945年的芷江受降中，日軍乞降使搭載的飛機就是由中國空軍的P51D押送的。

在解放戰爭後期，人民軍隊也在地面繳獲了一定數量的P51野馬式飛機。連同國民黨飛行員起義帶來的飛機，到1949年底，我軍已保有40餘架這種戰機。在開國大典上，P51戰機就飛越了天安門廣場，接受了檢閱。在建國初期，P51是我軍手中十分珍貴的武器。隨著50年代初大量蘇制噴氣式戰鬥機的到來，其才退出了現役。

在中國人民革命軍事博物館和航空博物館中，至今仍然儲存著中國空軍塗裝的P51D式戰鬥機。而在歐美的很多飛行愛好者手中，一些P51甚至在今天仍然可以翱翔藍天，在一些航展和重演活動中露面頻繁。