2017年7月，在夏威夷暴風雨的天空中，紅色和藍色的閃電條紋似乎在一片白光上方相遇。

位於莫納克亞的雙子天文臺的雙子北望遠鏡上的照相機抓拍到了這一絢麗多彩的光秀。美國國家光學紅外天文學研究實驗室(NOIRLab)週三釋出了這張照片，並將其作為“本週圖片”。

圖中的閃電“看起來是如此的超凡脫俗，看起來就像是一種特殊的效果，”NOIRLab說。它還發布了一個可縮放的版本。

這些五顏六色的閃電現象被恰當地稱為紅精靈和藍噴流。在相機上捕捉它們非常困難:閃光僅持續十分之一秒，從地面上很難看到，因為它們通常被雷暴雲遮擋。

據NOIRLab的教育和參與經理彼得·米紹(Peter Michaud)說，希洛附近的天文學家使用望遠鏡的攝像機遠端跟蹤天文臺附近正在醞釀的惡劣天氣。這個攝像系統每30秒拍一張天空的照片。

他告訴內幕網說:“我們已經看到了一些其他類似現象的例子，但那是上層大氣中閃電精靈的最好例子。”

紅色，白色和藍色

普通的白色閃電在幾個關鍵方面不同於精靈和噴流。在暴風雨期間，有規律的閃電會在帶電的空氣、雲層和地面之間射出，而精靈和噴射則從天空的不同地方開始，並向太空移動。它們獨特的色調也使它們與眾不同。

紅色精靈是一種超快的電暴，它噼噼啪啪地穿過大氣層的上層區域——在空中37到80公里(23到49英里)之間——並向太空移動。一些精靈是水母狀的，而另一些，比如雙子座天文臺的圖片，是紅色的垂直光束柱，卷鬚向下蜿蜒。這些被稱為胡蘿蔔雪碧。

去年7月，麥克唐納天文臺的黑暗天空專家斯蒂芬·赫梅爾(Stephen Hummel)在德克薩斯州洛克山(Mount Locke)的山脊上拍攝了一張壯觀的水母精靈照片(下圖)。

“精靈通常以非常短暫、暗淡的灰色結構出現。你得自己找才能發現它們，通常我都不確定自己是否真的看到了，直到我看了錄影確認，”漢梅爾當時對Insider網站說。

阿拉斯加費爾班克斯大學的物理學教授戴維斯·森特曼提出將紅色閃電現象命名為“精靈”。他說，這個詞“非常適合描述它們的外觀”，因為這個詞讓人聯想到閃電像仙女一樣轉瞬即逝的特性。Sentman於2011年去世。

與此同時，藍色噴流比紅色噴流更接近地球。這些錐形的放電也比精靈更亮，它們從雲層頂部向上噴射。

雷雲峰可能位於距離地球表面1到14英里(22公里)的任何地方;藍色噴氣機一直向天空移動，直到到達大約48公里的高度，然後消失。這些噴氣機的飛行速度超過22,300英里每小時(9.9公里/秒)。

從太空中可以看到精靈和噴流

當有規律的閃電擊中地面時，它往往會釋放出正電能，而這需要與天空中其他地方相同且相反的帶電能量相平衡。所以精靈和噴流是平衡等式的放電-這就是為什麼這些彩色閃電現象會發生。

赫梅爾說:“風暴越強大，產生的閃電越多，就越有可能產生精靈。”

宇航員有時可以從距地球402公里(249英里)的國際空間站看到精靈和噴氣機。

2015年，歐洲航天局宇航員安德烈亞斯·摩根森(Andreas Morgensen)第一次拍攝到了難以捉摸的藍色噴射物的彩色影片。他在印度孟加拉灣拍攝風暴時發現了這些飛機。科學家們隨後將這段影片作為2017年研究的一部分。