什麼是教練機？其實就是像它的名字說的那這樣，用來訓練飛行員的飛機。一般來說，這些教練機都是串列雙座的，飛行員在不同的訓練階段會使用不同型號的教練機，所以關於教練機能否當做戰鬥機去戰鬥，這還需要看教練機的型號而定。

戰機飛行員訓練分為很多階段， 包括基礎訓練、初始資格訓練、任務資格訓練和保持訓練，一般來說，在初級訓練階段，使用的都是教練機，而到了戰鬥部隊進行的初始資格訓練、任務資格訓練和保持訓練主要使用的是戰鬥機，教練機作為輔助來使用。

目前世界各國在初級基礎訓練階段使用的都是螺旋槳發動機的低速初級教練機，這樣有助於學員最快掌握基本飛行技能，而且飛行成本低，安全性也高，只不過這種教練機沒有作戰的能力。近年來，一些國家針對初級教練機良好低空低速飛行效能，給教練機加裝了火箭發射裝置和炸彈掛架，並配備了航電裝置，用來執行反恐作戰和近距空中支援，一般來說不進行空戰。

在高階基礎訓練階段使用的則是以訓練為主的噴氣式亞音速高階教練機，飛行員利用這些教練機進行單機、雙機空戰和空面攻擊等基礎訓練科目，這時使用的高階教練機一般來說都具有空戰和對地攻擊能力，只不過作戰能力要遠遠弱於專用的戰鬥機，不過如果有需要，還是可以作為戰鬥機來使用的，執行的也是一些低端的作戰任務。

像初始資格訓練、任務資格訓練和保持訓練這三個階段的訓練，就是為作戰部隊飛行員執行作戰任務而設定的課程，一般來說，使用都是和戰鬥機同型號的戰鬥教練機。這些教練機在戰爭時可執行和戰鬥機同樣的任務，只不過是作戰能力上、武器掛載上和同型戰鬥機有細微的差別。