空警500預警機是中國的最新型預警機，其數字陣列雷達是繼運8ZDK機械掃描雷達和空警2000有源相控陣雷達之後的又一次重大升級，數字化程度達到了很高的程度，所謂數字化就是用原先必須用硬體才能完成的功能改由軟體完成，比如說米格31的“閃舞”無源相控陣雷達是用鐵氧體移相器完成波束指向動作的，而在空警500上沒有移相器，它用軟體和程式碼就完成了相移，其實數字化並不新鮮，數字波束形成技術早已在雷達上應用多年，空警500只不過將數字化在深度和廣度上進一步拓展而已。

採用數字陣列雷達後，空警500的圓盤狀雷達罩較小

空警500沒有采用傳統預警機增大發射功率來加大作用距離的老辦法，主要是通過增大接收機的信噪比來提高作用距離，信噪比是指電子裝置中訊號與噪聲的比例，當然是分子有用訊號越大越好，分母噪聲越小越好，通過這種設計，作為中型平臺的空警500達到了重型平臺空警2000的探測距離。空警500沒有以5平方米這一三代機的典型雷達反射面積作為探測基準，而是將基準降低了一個數量級，降至0.5平米，空警500對這種小目標的探測距離也超過了400公里，我們知道，目標的雷達截面降低一個數量級，雷達對探測距離降低一半，那麼反過來，空警500對5平米的目標，探測距離會不會是其它預警機的一倍呢！

以臺灣的E2T預警機為例，其作為艦載機出身，雖然體形較小，但通過採用訊號衰減小的UHF波段，實現了與陸基大型預警機相當的探測距離，對戰鬥機的探測距離為480公里，依照這個資料，空警500對戰鬥機的探測距離能接近1000公里，這當然是不可能的，前面講過空警500是通過增加信噪比來加大探測距離的，而其最大探測距離是受到雷達發射機的功率限制的。

殲20作為四代機，通過外形和材料的隱形設計，其正面雷達反射面要比典型三代機小兩個數量級，即0.05平米。大家知道，殲20裝備部隊並形成戰鬥力以後，曾數次與三代機展開對抗，取得了10:0的壓倒性勝利，但殲20取得這一成績的前提是突破預警機佈置的第一道防線。傳統預警機，即便是空警2000的設計時針對的目標都是三代機，殲20突破它們的防線是沒有問題的，那麼就出現了殲20與空警500對抗的問題。

殲20的雷達截面要比空警500的設計目標反射面積還小一個數量級，即空警500對殲20的探測距離還要減半，即只有200多公里，注意這指的是探測距離，不是跟蹤距離，三代機的探測-跟蹤和四代機的探測-跟蹤是兩個概念，知道了雷達對三代機的探測距離，就可以大致推算出跟蹤距離。四代機由於採用了波束集中設計原則，加上反射訊號微弱，既使發現了也很難穩定跟蹤。因此，那些號稱可以剋制四代機的什麼什麼雷達，也只敢說在多少公里以外發現，即使穩定跟蹤併發射導彈完成攻擊，導彈導引頭在開機以後仍面臨同樣的問題。說實在的，預警機在發現殲20以後，什麼時侯能再次發現，那就要看運氣了，至於穩定跟蹤，五六十公里也不是開玩笑的，殲20可是有射程小200公里的導彈啊！所以這是一場沒有懸念的較量。

總之，空警500雖然通過數字化優勢比上一代預警機有效能上的很大改善，但仍不足以對付殲20，即使對運20版的預警機而言，這也是一個艱鉅的使命，也許只有未來的量子雷達或單光子雷達或許會做到這一點。