85式12.7毫米高射機槍是中國第二代自行研製的高射機槍，是針對部隊對77式高射機槍的意見進行改進，減輕重量並提高精度。改進工作是從1981年開始的，最後於1985年設計定型，並大量裝備部隊。

85式/W95式高射機槍全長2150 mm，槍身長1605 mm，槍管長1002 mm，全重(含空彈箱、瞄準鏡及肩託)40 kg，槍身重18.3 kg，三腳架重17.1 kg，初速800 m/s，理論射速650-700 rpm，戰鬥射速90 rpm，有效射程對空1600 m，對火力點1500 m，對裝甲目標800 m，彈箱容量60 rds，空彈鏈連彈鏈箱重3.6 kg。

該槍是在77式高射機槍的基礎上簡化機構，進一步減少品質而成的，兩者的核心部件和效能基本不變。仍然是採用氣吹式自動原理，魚鰓板撐板式閉鎖和滑脫開鎖式閉鎖機構。表現凹槽的槍管和圓筒形機匣外形也很相似，但槍口制退器的外形不一樣。供彈機採用雙程槓桿機構，仍然是採用60發開式彈鏈節/箱供彈，平射瞄具為準星照門式，立框式標尺，高射瞄準鏡為間易光學縮影環形瞄準鏡，放大倍率為2倍。

85式高射機槍與77式之間的差異是它的擊發機構，85式高射機槍的擊發機構設計參考了捷克生產的ZB53式機槍的擊發機構，而且設計成一個獨立模組安裝在機匣後面。握把向左右伸出，外形也和77式有較大區別，是一個明顯識別標誌。

85式高射機槍作既可為車載機槍，也可安裝在三腳架上使用，需要時還可加裝一個管狀肩託。比起77式的三腳架重量更輕，而且彈性好，很好地承擔了射擊時槍身的後坐、前衝能量，確保了射擊時槍身的穩定。由於三腳架更輕，而槍身的重量也比起77式有所減輕，因此全槍重量比77式輕得多。

85式高射機槍的出口型是W95式，發射.50 BMG彈。由於口徑不同、膛壓不同，因此W95在內膛設計、拋殼位置、拋殼窗大小等方面都有所不同，而且由於槍機的後坐能量不同，在閉鎖機構上也有所改進。