美國的戰機在第五代之前有兩個型號是最為知名，也是撐起美國二十年軍事霸權的重要標誌，這就是一隻"鷹"和一隻"隼"，其中鷹指的就是F15，而"隼"指的則是F16。儘管F16是一型從70年代就開始投入使用的戰鬥機，但是其氣動佈局在今天看來依然有很多先進的地方，這也讓F16在近距離格鬥上有著天然的優勢，即便是身為五代機的F35也要略輸一籌。這就為F16後續的現代化改進提供了基礎，時至今日，在40多年後，F16依然有著諸多的改進版本在世界各國服役，其保有量達到了3000多架，佔全世界戰鬥機總數的六分之一左右。

在80年代，F16推出了自己的第一代改進型"敏捷隼"方案，同時也將此方案作為當年的先進戰鬥機專案推銷給空軍，不過最終當然敗給了身為最強戰機的F22。這款"敏捷隼"為了增強機動能力和戰機升力，大量增加了主機翼面積，並且改進了發動機效能，雖然沒有最終生產，但是相關技術都被融合進了後來的F16C/D Block 40方案，也成為了未來F16產量最大的一個改進版本。

同樣還是在80年代，為了競標空軍的的增強戰術戰鬥機專案，通用動力設計出了具有更大錐形比例翼面的F16XL,結果競標失敗後又提出了F16X"隼2000"型，其機翼再次變為大比值的機翼，這個版本被最終命名為F16U用於向中東富裕的石油國家用作軍售用途。由此可見F16的機身部分在三代機中已經達到了巔峰水準，能改動的無非是翼面形狀來增強一下機動優勢或升力載荷等等，而後來的F16也將改進方向都放在了航電和感測器方面，其主體結構一致都未有大的變化。

這其中最為明顯的就是F16ES增強型，該型號在F16C/D的基礎上配置了保型油箱，和早期的F16相比航程提高了接近一倍。同時為了彌補光電探測能力的不足，配置了一款"藍盾"內建式光電瞄準系統，大大增強了在現代複雜空戰電磁環境下的作戰能力。這個版本的相關技術後來被打包為F16I"風暴"戰機出售給以色列，依靠其超大作戰航程，以及合成孔徑探測能力，以色列創造了眾多經典的遠端奇襲空戰。

也正式因為F15I的出色表現，該版本的諸多技術都被融合為F16E/F Block 60型被出售給阿聯酋。這個號稱F16最強版本的型號，除了上述的改進技術外，還是用了液冷的AGP-80有源相控陣雷達，這個水平的機載雷達在現在看來也是非常先進的，儘管價格相當昂貴。同時Block 60的發動機也得到了更新，名字也被命名為頗有中東氣息的"沙漠隼"。

不過這個最強版本的F16時至今日也只有阿聯酋一個國家裝備，原因則是其中使用了大量先進而敏感的技術，而這些在美國新的國防法案中都是被禁止出口的，即便是阿聯酋這種鐵桿的盟友也不在允許的範圍內，所以當阿聯酋後期要求補充30架F16E/F Block 60型時，美國直接就拒絕了。不知道阿聯酋會不會後悔當年沒有一次性的在多買個幾十架。

在此之後，F16又衍生出了F16IN、F16BR"超級蝰蛇"等等，不過由於其中也大量使用了Block 60的技術，所以在獲得出口許可證方面依然是困難重重，而其遊說購買的幾個國家除了新加波還算盟友，諸如巴西和印度之類都遠遠不夠格讓美國開口放行。所以最新的F16V Block 70反而是降級配置，將相控陣雷達的技術引數和航電系統都定死在出口許可範圍之內的最低水平。這種猴版的做法雖然保證了出口的可能性，但是從某種程度來說也讓F16未來的發展蒙上了一層陰影。