眾所周知，在戰爭中，最容易受到攻擊的就是一些具備戰略意義的重要目標，如導彈發射基地、彈藥庫、大型機場、發電站、雷達基地等等，這些重要目標大部分都是軍用設施，但是一些民用設施，由於其對於國家的重要意義，也在這些目標之中。

大型水壩就是這樣的目標，水壩是人類水利工程中的重要建築，一般水壩之內還會設定水電站，這樣的水壩不僅可以調節水利，還可以用充分的水電資源發電，為國家和人民提供能源，大型水壩不論在哪個國家，都是重中之重，和平時期都會有重兵保衛，戰爭時期更會派遣更多防衛部隊，一旦水壩失守，被敵方摧毀，造成的後果不堪設想。

正因如此，在二戰時期，德國的水壩成為英國軍隊的重要目標，魯爾水壩位於德國工業心臟區，魯爾區，魯爾水壩是一系列水利工程，為德國工業提供充沛的電能，其中最大的默內水壩高40米，寬34米，長640米，是歐洲最大的水壩，其水庫儲存1.3立方米的河水，是德國最重要的水利工程。

為了摧毀這一水壩，對德國戰爭工業造成重創，扭轉戰局，英國在德軍空襲倫敦後，決定攻擊這一水壩，並制定了一個名為懲戒行動的計劃，1943年5月16日，英國派遣617飛行中隊，分成3個編隊，從荷蘭和比利時上空飛過，直奔德國魯爾水壩，並對三個水壩輪番發動攻擊。

執行這一任務的是19架蘭開斯特轟炸機，這一轟炸機是二戰中英國研發和製造的最大的戰略轟炸機，其效能出色，可以搭載3噸炸彈飛行4000公里以上，在歷次戰役中都發揮出至關重要的作用，而在懲戒任務中，英國專門為蘭開斯特轟炸機裝上了特殊的跳彈，專用於攻擊水壩。

德軍發現這19架轟炸機後，迅速組織防空火力進行攔截，然而還是被轟炸機 突破防空網，飛到距離水壩僅18米的高度精確投下炸彈，數聲巨響後，最大的默內水壩率先崩塌，1.3億立方米洪水傾瀉而出，之後，其餘兩座水壩也被攻破，總計4億噸洪水衝向魯爾區。

經過統計，洪水奔湧80公里，125座德國工廠受損嚴重，3000頃農田被毀，數千人因此死亡，德國後勤部隊遭受史無前例的重創，而英國的損失相較之下微乎其微，僅有8架轟炸機被擊落，56人犧牲，此次行動大獲成功，在當時給同盟國注入一針強心劑，也讓英國在同盟國中的地位顯著提升，不得不說，這是一部好棋。