隨著人類軍事技術的不斷進步，人類的戰鬥機的效能是越來越先進，其中表現最明顯的一個變化就是戰鬥機的速度越來越快，從以前幾百公里的時速到亞音速，然後進入超音速時代，現代戰機最高速度基本可以達到2倍音速左右，接近4000公里每小時的時速，具備超音速飛行的戰鬥機稱為超音速飛機，雖然對速度的不斷突破，人們不再滿足僅僅超音速飛行。2005年隨著世界上第一款五代隱形戰機F-22的服役，它給人們帶來了一個全新的概念--超音速巡航。那麼超音速飛行和超音速巡航究竟有什麼區別呢？

世界第一款具備實戰意義的超音速戰鬥機：F-100戰鬥機

前蘇聯第一款具備實戰意義的超音速戰鬥機：米格-19戰鬥機

從時間上來看，超音速飛行能力比超音速巡航能力早很多，早在上世紀50年代，美蘇製造的一些戰鬥機就已經具備了超音速飛行能力，但是知道50年之後才有戰鬥機具備超音速巡航能力，也就是說超音速巡航的技術要比超音速飛行的技術要高的得多。從字面意思來看，“超音速飛行”和“超音速巡航”都是超音速技術，所以他們之間的區別不在於速度的大小，而是在於時間的長短，超音速飛行就是隻需要突破音速進行飛行就可以了，一般這個時間比較短，往往維持2-5分鐘左右，這對於很多現代戰機幾乎都可以實現，比如美國的F-15、俄羅斯的蘇-27、英國的颱風、中國的殲-10這些四代機（俄羅斯標準）可以輕鬆實現超音速飛行。

F-15在進行超音速飛行

蘇-27同樣具備超音速飛行能力

與“超音速飛行”相比，超音速巡航的技術要求就高很多，重點理解“巡航”這兩個字，所謂的巡航就是能夠持續不斷的進行巡邏航行，對於維持多長的時間才算超音速巡航眾口不一，不過軍事專家表示，衡量一款戰鬥機是否具備超音速巡航能力，必須在超音速狀態下持續飛行至少30分鐘的時間，也就是說30分鐘是超音速飛行和超音速巡航的分水嶺，只要低於這個時間就不能算是超音速巡航，而只能算是超音速飛行，目前世界公認具備超音速巡航能力的戰鬥機只有F-22一款戰機，至於中國的殲-20戰機超音速巡航能力還未被承認。

F-22在不開加力情況下實現長時間超音速飛行，具備超音速巡航能力

中國殲-20戰機突破音障

也就是說戰鬥機以超音速飛行的狀態下滯空時間是超音速飛行和超音速巡航的本質區別，比如一款戰鬥機可以2馬赫的速度飛行5分鐘，而另一款戰鬥機以1馬赫的速度飛行40分鐘，雖然後者的速度比前者要慢一倍，但是毫無疑問後者才是具備超音速巡航能力的戰鬥機。為什麼有些戰鬥機無法進行超音速巡航能力，主要是因為發動機效能，當戰鬥機以超音速飛行的時候，戰鬥機內的燃料會以成倍的消耗， 此外超音速飛行還需要打開發動機加力燃燒室，長時間會對發動機造成嚴重的損害甚至導致故障墜機。

開啟加力燃燒室的飛豹戰機

開啟加力燃燒室的F-18艦載機

那麼F-22戰鬥機為什麼可以實現超音速巡航，關鍵在於它裝備有兩臺效能強勁的兩臺F119加力發動機，F119發動機是美國研製的一款高效能向量發動機，這款發動機採用了很多料、冷卻和空氣動力學技術，由於應用了很多先進技術，兩臺F119發動機可以實現在不開加力燃燒室的情況下讓F-22戰鬥機實現超音速飛行，不用開啟加力燃燒室以為這對發動機損害不大，而且油耗也不會明顯增加，所以F-22戰鬥機能夠不間斷的進行半個鐘的超音速飛行，也就是超音速巡航能力，而包括F-35、蘇-57等戰鬥機都不具備超音速巡航。

F119發動機在進行推力測試

F119發動機在進行推力測試

超音速巡航能力對於一款戰鬥機的作用是非常明顯的，首先表現在空戰狀態下， 擁有超音速巡航能力的戰鬥機在速度上擁有明顯的優勢，在追擊、擺脫咬定、攔截等方面具有很大優勢，特別是在被導彈鎖定追擊的時候，擁有超音速巡航能力的戰鬥機可以擁有更多的反制時間。而普通戰機只有3-5分鐘的時間，如果在這個時間內無法擺脫對手或者導彈，很容易被擊落。總之，可以用一句話區分超音速飛行和超音速巡航：超音速飛行是一瞬間，超音速巡航是一個過程。