目前北約擁有14架E-3A預警機，這是一款在波音707機體上改進的大型空中預警機，E-3系列預警機全球裝備數量最多的一款大型預警機，美國是其中最多的使用者，目前擁有34架的裝備規模，E-3總共建造了68架，除了美國和北約裝備之外，也被出口到了英國，法國和沙烏地阿拉伯。E-3預警機可以對400千米內的低空的目標進行探測，也可以對650千米範圍內的高空目標進行搜尋和跟蹤，E-3預警機在服役期間經過了一系列的改進，現在北約決定投資10億美元，對目前裝備的14架E-3A預警機進行升級改造工作，後續將繼續使用16年的時間。

E-3A是一款非常老舊的預警機系統，其實在服役期間這款預警機已經進行過大量的改進，除了內部的顯控系統之外，包括雷達也是經過不斷的更新。E-3A望樓預警機是一款採用多普勒雷達的預警機系統，最為明顯的就是其背部的巨大的雷達整流罩是可以旋轉的，通過這個可以實現360度的搜尋能力，不過這款雷達與目前流行的相控陣雷達相比就有了明顯的差距。中國的空警-2000預警機是一款採用大型相控陣雷達的預警機系統，空警-2000預警機在2009年10月1日首次公開露面。

這次北約準備投入10億美元進行E-3A望樓大型預警機的升級改造，而原因是目前北約並沒有合適的機型可以用來替代E-3A，在預警機的裝備上，北約以其他歐洲國家基本上都是依賴美國，而美國則放棄了大型預警機的研製工作，現在美國裝備最多的預警機並不是E-3這款型號，而是美國海軍裝備的E-2系列預警機，未來E-2D這款最新的型號將會有超過70架的裝備數量。

E-3A望樓預警機從1982年開始裝備，迄今已經有39年的歷史，現在仍然在發揮重要的作用，在美國不再研製大型預警機的情況下，北約只能繼續使用E-3A望樓預警機系統，從E-3A持續使用看，一個成熟的平臺的用途非常大，美國在707機型上開發出了一系列的平臺，包括E-8C和E-6B等型號，實際上包括RC-135和KC-135等機型和707系列有一定的淵源。

中國的空警-2000預警機是在伊爾-76大型運輸機的基礎上改進而來，空警-2000是一款被叫做爭氣機的型號，當時中國準備從以色列引進A-50I預警機系統，不過由於美國的阻撓，最後以色列撕毀了協議，而導致的結果是中國直接研製了空警-2000預警機和空警-200預警機。北約E-3A望樓預警機的升級也是給空警-2000預警機提了個醒，通過不斷的升級可以保證其長期的使用，本身伊爾-76運輸機就是一款非常成熟的平臺，因此具備一定的潛力。文/AZ。