白磷彈是手榴彈、炮彈、炸彈的一種，利用了白磷在空氣中自燃的性質。利用白磷本身毒性的化學武器也曾被研製。 白磷彈基本結構，就是在彈體內充填磷藥，遇空氣即開始自燃直到消耗完為止。

起初白磷彈曾被當作燃燒彈使用，但後來由於其給交戰國士兵造成的巨大身體及心理創傷而逐漸被各國棄用，轉而作為目標指示彈及煙霧彈使用。

工作原理：

白磷是一種無色或者淺黃色、半透明蠟狀物質，具有強烈的刺激性，其氣味類似於大蒜，燃點極低，一旦與氧氣接觸就會燃燒，發出黃色火焰的同時散發出濃烈的煙霧。可以用來燃燒普通燃燒材料難以燃燒的物質，其特點為能夠在狹小或空氣密度不大的空間充分燃燒，一般燃燒的溫度可以達到1000度以上，足以在有效的範圍內將所有生物體消滅。

白磷彈的危害性非常大，它碰到物體後不斷地燃燒，直到熄滅，因此，當它接觸到人的身體後，肉皮會被穿透，然後再深入到骨頭。

白磷燃燒彈即應用此性質，是極為危險與恐怖的燃燒彈，沾到面板上的話很難及時去除，燃燒溫度又高，可以一直燒到骨頭，同時產生的煙霧對眼鼻刺激極大。最初美國人用它對付在太平洋諸島工事裡的日本人，非常有效。技術含量不大。

炮彈結構：

完整的白磷彈由彈底、炮彈底塞、塑料墊圈、起爆藥、起爆藥室、黃磷發煙罐、鋁質隔片、彈體、銷針、限位器、保險與解除保險裝置、延期雷管、拋射藥和機械時間瞬發引信組成。

例如：MK·77白磷炮彈是一種攻擊型燃燒武器，功能與噴火器相似，彈體內含有大量粘稠劑，能粘在人體和裝備上燃燒，通常用於打擊裸露或易燃目標，殺傷效果極佳，曾被1980年通過的《聯合國常規武器公約》列為違禁武器，不允許對平民或在平民區使用。儘管美國沒有簽署該公約，似乎可不受其制約，但作為一項被80多個國家所接受的國際性公約，其普遍性和合法性已毋容置疑，而美國作為國際社會的一員，理應自覺遵守，否則就會引起國際公憤，陷己於孤立境地。