自從坦克誕生以來，各種針對坦克裝甲的反坦克武器也隨之發展起來，一戰期間，美國人戴維斯利用配重物平衡發射原理，發明了無坐力炮，到第二次世界大戰時，在歐洲戰場，無坐力炮的使用已經十分普遍。無坐力炮之所以能夠做到幾乎沒有後坐力，是因為無坐力炮在開火時，發射藥所產生的氣體中有相當一部分會從火炮的後方溢位，從而產生一個接近於推動彈丸前進動量的反向動量，這就把火炮產生的後坐力降到了一個很小的程度。冷戰開始後，隨著反坦克導彈與火箭筒的發展，曾經盛極一時的無坐力炮開始被這兩種武器所取代，作為無坐力炮的誕生地，美國同樣削減了無坐力炮的裝備與研發計劃。然而，近年來，美軍又開始重視無重力炮，從瑞典進口了1111具M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮。

冷戰時期，無坐力炮之所以在競爭中敗給火箭筒和反坦克導彈，是因為與當時的無坐力炮普遍存在重量大、不便攜帶、精度低的問題，以M3E1"古斯塔夫"的前身M3"古斯塔夫"為例，這款無坐力炮的重量為14千克，遠超普通火箭筒的重量。同時，隨著技術的發展和成本的下降，大國軍隊可以做到士兵人手一個火箭筒，打完就扔，在保證火力的同時，也可以極大地減輕士兵的負擔。除了重量大以外，面對越來越堅固的坦克裝甲，無坐力炮顯得十分乏力，打擊效果很難與反坦克導彈相比。

可以說，美國當初減少裝備無坐力炮的主要原因在於這種武器已經不再符合美軍的作戰需求，冷戰時期的美軍地面部隊面對的對手是擁有龐大裝甲力量的蘇聯，既然無坐力炮很難對這些坦克造成威脅，那就只能被火箭筒、反坦克導彈取代。而到了今天，美國再次引進無坐力炮的原因也是因為M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮能夠滿足美軍的作戰需求。與M3"古斯塔夫"相比，隨著技術的進步，M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮的重量僅有7千克，便攜程度大幅提高。雖然重量變輕了，但M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮的火力卻沒有減弱，反而變得越發強悍。

據悉，M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮可使用的彈藥包括高爆彈、破甲彈、攻堅彈、發煙彈、照明彈，能夠根據任務的需求選擇合適的彈藥，在發射破甲彈時，M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮能在250米的距離上擊穿900mm厚的均質裝甲，儘管這樣的效能並不足以很好地對抗主戰坦克，但在打擊輕裝甲目標時，M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮絕對夠用。至於影響無坐力炮大規模裝備的精度問題，在M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮上也得到了很好的解決，美國與瑞典的軍火公司為這款無坐力炮研製了半主動鐳射制導炮彈，使M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮能在1000米的距離上精準命中目標。此外，M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮的瞄準也很簡單，在使用智慧瞄準具的情況下，美軍士兵可以在很短的時間內掌握這款武器的使用技巧。

對於深陷治安戰的美軍而言，M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮堪稱神器。M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮輕便、易攜帶，在這方面，M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮已經接近部分火箭筒，在解決了精度問題後，作為一款正經的火炮，M3E1"古斯塔夫"84mm無坐力炮的火力持續性和效費比明顯高於火箭筒與反坦克導彈，能夠在一定程度上降低美軍的作戰成本。