隨著以F22、F35、J20、蘇57為代表的第五代隱身戰機快速普及以及更新一代的中遠端空空導彈的列裝，在第三、四代非隱身戰機時代作為空中“戰場神器”的預警機面臨著尷尬的局面。
首先，由第五代隱身飛機雷達反射率呈指數級下降，預警機對隱身飛機的探測距離大幅下降。根據相關分析，以我軍最新型的空警500預警機對F22的探測預警距離為例，空警500預警機裝備的是圓盤狀三面陣的數字相控陣雷達，從技術指標和效能來看，都屬於世界一流的預警機，其探測距離超過500公里，對F15這種典型四代機探測距離也不小於400公里。而進入隱身時代後，空警500對F22這類典型RCS<0.01平米的隱身目標，已經下降到100多公里。
其次，隨著中遠端空空導彈在導引頭、推進劑和發動機上的進步，隱身戰機可以攜帶具有更遠射程的雷達主動制導導彈，如美軍最新的AIM-120D，其射程不小於150公里，我軍近年列裝的PL15空空導彈，由於採用雙脈衝發動機，其射程更是接近200公里。
最後，由預警機屬於高空慢速目標，在面對可超音速巡航快速突擊的五代機，速度慢、RCS面積大的特徵使其很容易為中遠端空空導彈瞄準和命中。
面對更近的探測距離+更遠的攻擊半徑+速度更快的隱身戰機，大而慢，且不斷向外界散發電磁波的預警機已經成為戰場高危目標。近年來，中美兩國多次空中演習的結果也證明了這一點，原本處於戰場後方安全地帶的預警機多次被隱身戰機擊落。
毫無疑問，在現代戰爭中，預警機必定會成為敵方率先攻擊的目標，我們能用殲-20擊落敵方預警機，那麼敵方就有可能用隱身機擊落我們方的預警機，甚至那些購買了美國F-35戰機的國家，也可能會利用F-35戰機擊落我們的預警機。未來幾年，隨著五代隱形戰機已經開始快速普及，而預警機在應對這些隱形戰機的時候，就會陷入極其被動的境地，被隱形戰機輕易擊落。
在這種情形下，傳統預警機從千里眼變成近視眼，其在隱身戰場的存在價值似乎就很值得商榷了。那麼我們是否可以放棄預警機呢？答案是否定的。
雖然，隨著網路中心戰的思想發展，各種戰場節點（衛星、作戰飛機、地面雷達、無人機、海上艦船等）都可以成為資訊獲取來源，但到目前為止，還只有預警機提供的偵查資訊能不限區域、及時、快速地滿足高時敏性的空戰戰場資訊。如果放棄了預警機，那麼在未來隱身空戰中，放棄的一方便會陷入被動。所以增強預警機的生存與探測能力，已經成為了各國研究的重點。
如果預警機需要繼續發揮原有作用，那麼需要解決兩個問題：1）在戰場中安全的生存；2）解決了生存後，還要及時探測並發現隱身目標。
近年以來，中國相關研究機構在全球範圍內針對對抗隱身飛機進行了很多有益的探索。“神鵰”高空長航時無人戰略預警機就是中國應對未來隱身空戰的一種非常有價值的方案。
近期，有海外媒體報道，中國第二款大型偵察預警無人機“神鵰”或已經服役。根據資料判斷，這款無人機最大的特點是其雙頭雙機身的奇怪造型和特大的尺寸，25米的長度、50米的翼展，在全球現役或正在研製中的無人機中“神鵰”無疑是個頭最大一款了。
神鵰無人機的設計非常獨特，在其兩個機身前後裝有兩對機翼，位於後方的主翼中央裝有容納兩具渦輪風扇發動機的艙室。這意味著其將能夠裝配更多的探測裝置，資訊搜尋範圍也會大幅增加。
根據資料分析顯示該機已經進行過25公里高度，0.8馬赫飛行速度的測試，這可能透露了它的最高飛行高度和速度資訊，（相比之下美國RQ-4“全球鷹”的實用升限為18公里）。一般而言，戰鬥機的飛行極限高度不超過18公里，神鵰無人機這一高度已處於亞軌道空間。這樣有幾個好處：飛得高意味著看得遠，另外，這也是一種保護自身的策略，使飛機免遭戰鬥機的攻擊。
相關照片顯示，神鵰無人機機身四周裝有分散式相控陣雷達天線，可以提供360度早期預警，它的雷達可能採用了雙波段設計，可以在X波段和UHF波段工作，兩種波段中，X波段可以提供精確的火控資訊，UHF波段則被認為具有反隱身能力。此外，該機的雷達還可能具備合成孔徑工作能力，也可以用於地面和海面目標。
神鵰無人機工作機制
“神鵰”的設計仍考慮了一定的隱身特性，“神鵰”的飛行高度讓敵方的戰鬥機很難對付它，同時它的遠端雷達可以確保它在為我方戰鬥機及導彈提供目標資訊時遠離對手，同時，它具備的反隱身雷達波段使隱身飛機也較難在不被探測到的前提下接近到它。
因為機上無人，神鵰無人機還可以持續在目標空域巡航警戒，不用考慮飛行員生理疲勞問題，也不用擔心故障墜毀或被擊落後的人員損失風險。
神鵰無人機在獲取大量探測資料後可以通過資料鏈向地面指揮中心重新發送資訊，通過指揮中心分派空中戰機任務，以便它們攔截隱身飛機或各種入侵目標。
神鵰無人機的出現，是中國對隱身時代預警機發展模式的一種非常有益嘗試，它對隱身時代預警機的生存能力和探測能力問題都給出符合邏輯的解決方案。
隨著隱身時代的加速到來，我們相信：適合於新時代的反隱身預警手段也會快速湧現，神鵰無人戰略預警機的出現給我們很多的啟發。在可望的未來，針對隱身戰機威脅，除了戰略性高空無人預警以外，可能還有戰術性中低空無人預警，有人預警+無人預警相互結合，各種衛星偵查、各種新體制雷達、長波雷達等各顯神通的大預警時代即將到來。