重型運載火箭，顧名思義，就是特別重、特別大，因此飛的更遠、攜帶的衛星或者飛船的重量可以更大。這類火箭代表著當今世界運載火箭技術的最高水平，誰手裡有這樣的傢伙，就能大幅度提高自己進入太空的能力。而重型運載火箭當初的誕生，就是伴隨著人類的登月實踐的。
之前大錘曾經推出過一期關於回顧人類登月曆史的節目，叫做《嫦娥登月回眸:50年前,一場登月競賽的生死時速》，有興趣的讀者聽友可以去延伸閱讀。簡單來說，就是在20世紀五六十年代，美蘇不僅在全球範圍內展開競爭，還把這一場爭奪延伸到了外太空，雙方爭奪的焦點之一就是誰能首先登月。
由此，截至目前為止，人類歷史上最為強大的重型火箭，首推美國在阿波羅登月期間投入的“土星五號”，根據美國宇航局的資料，土星五號運載火箭長111米，直徑10米，起飛重量2800噸，可以運載130噸物資送入近地軌道（作為參考，我們的胖五起飛重量878噸，可以將25噸載荷送到近地軌道），這樣的驚人能力，讓土星五號直到目前為止，無論在自重量還是載重量方面都保持著記錄。
這款火箭是美國人請德國著名火箭專家馮·布勞恩牽頭研製的，此人是20世紀最偉大的火箭科學家。在參與美國人的太空計劃以及土星五號火箭研製計劃之前，馮·布勞恩最出名的事情就是幫助納粹德國設計V2火箭並投入第二次世界大戰，他造出來的V2火箭也是人類歷史上第一種投入實戰的彈道導彈，能夠攜帶1噸的彈頭飛300公里以上。
在實戰中德國人曾經隔海衝著英國發射了3000發，造成了一些破壞，並引起了過英國民眾的恐慌，並直接導致美英盟軍專門部署針對V2發射場的攻擊行動，（這些戰鬥後來經常在我們熟悉的二戰動作類遊戲作為關卡出現）雖然二戰中馮·布勞恩有極不光彩的過去，但是鑑於他在火箭科學領域的巨大成就，在二戰臨近結束時，他和他的科研設計團隊仍舊引發了美蘇兩大強國的爭奪，最終美國把馮·布勞恩和他的團隊都拉到了美國。
“土星五號”火箭與太空梭
到了20世紀60年代，美蘇太空爭霸進入白熱化階段，雙方為了實現儘快登月，都上馬了重型火箭研製工作，而馮·布勞恩的代表作就是幫助美國人鼓搗出了土星五號。當然，這種空前絕後的重型運載火箭並不是憑空跳出來的，在土星五號橫空出世之前，馮·布勞恩相繼推出了“木星”火箭以及土星系列火箭，在以上豐富的積累基礎上，才誕生了人類歷史上最強大的土星五號。
土星五號最主要的用途就是執行美國的阿波羅登月計劃，它前後共發射了12艘阿波羅飛船以及1次發射空間實驗室，並將其中6艘阿波羅飛船送上月球。而蘇聯方面本來用於與之匹敵的N1火箭則發射連續失敗並造成了重大損失，最終黯然下馬。可以說，正是大推力重型運載火箭領域的勝負，直接決定了美蘇兩個超級大國太空競賽的最終成敗。
N1火箭
說到這裡，大錘要專門說一句，之前大錘對比我們現在的胖五運載火箭與土星五號，基本上從體型來說胖五還不及土星五號的三分之一，不過這個差距並不是什麼大不了的，因為現在美國人自己也不會在繼續製造土星五號了，準確來說，土星五號已經在四十年前就徹底消失了。
這是因為，雖然土星五號創造了人類太空史上諸多紀錄，但是，隨著美國停止了阿波羅計劃，土星五號也很快消失了。1972年12月，美國宣佈停止登月，而1973年土星五號就停止了生產，而且不只是停止了生產，連生產線也拆除了，也就是說，即便是現在美國人想重新生產土星五號，不僅代價極大而且是週期漫長的，也就是說，基本不可能。
能力空前的土星五號之所以會遭遇這樣的結局，就是因為它實在是太貴了，大概在當時，發射一發土星五號的價格，相當於當場燒掉美國的一艘超級航空母艦，而美國的超級航母，即便是在美國海軍的鼎盛時代也就是十幾艘，而土星五號十幾次發射下來就燒掉了十幾艘。土星五號能燒錢燒成這麼肆無忌憚，其實要感謝當時美蘇爭霸到了白熱化，雙方都急紅了眼，不計代價不計成本。所以一旦美國贏得登月，即便是財大氣粗的美國也受不了這麼個燒錢火箭。
而且從技術上來說，土星五號雖然資料強大，但是技術性能並不是最先進的，所以當年美國停止阿波羅計劃，轉而進行太空梭計劃之後，土星五號迅速就被技術更新的太空梭所淘汰了。美國後續的太空梭計劃，目的是比土星五號更便宜更實用，而幾十年努力的結果，大家也都知道了，那就是太空梭確實比土星五號要便宜不少，但是它們還是太貴了，屬於技術先進卻生錯了時代、用錯了領域的一次昂貴試錯，所以現代太空強國紛紛又把研發主力都轉回到運載火箭這邊。只不過，到了現在，比土星五號當年的技術更先進、功能更強大的火箭紛紛上馬，土星五號雖然是紀錄保持者，但是它更沒有回來的必要了。
而蘇聯方面在N1火箭與土星五號的PK中敗下陣來之後，又在20世紀80年代推出了“能源“號火箭，它高60米，直徑8米，能把88噸載荷送上近地軌道。不過因為能源火箭是為了蘇聯的暴風雪太空梭準備的，而且它成功的時間太晚了，已經是1988年，再過三年蘇聯就解體了，而後繼的俄羅斯由於國力大幅衰退，已經不可能再續寫能源號火箭的故事了，因此能源號火箭也很快退出了歷史舞臺。
目前，世界最強運載能力的，是美國的獵鷹重型火箭，它能把63.8噸的載荷運到近地軌道。從這個角度來看，即便是我們自己家的孩子“胖五“，對比頂級重型運載火箭，仍舊有一定差距。這也是理所應當的事情，因為太空競賽雖然不一定都是燒錢競賽，但是本質仍舊是一場以科技投入為基礎的競賽，畢竟美蘇當年太空競賽燒了太多太多的錢，也積累了大量的先進技術和經驗教訓，而正是有了當年這樣雄厚的積累，讓美國在太空領域仍舊保持著領頭羊的位置。
但是，胖五的發射成功，對於中國航天事業的發展來說，價值仍舊是無可估量的，人家過去太空競賽、一次性花錢就花出了超過我們幾十倍甚至幾百倍的規模，但是並不代表現在的我們就應該放棄，而胖五正是中國航天人一步一個腳印堅持前進的代表，人家很先進，我們很努力，這樣的故事還將繼續下去，而太空最終會留下更多中國人的足跡。