從1942年V-2火箭服役，到今天數千個航天器在地球周圍環繞，人類只用了78年的時間。在這肩頸將近半個世紀的航天史中，有兩座值得全世界所有人敬仰的豐碑，一是將12名宇航員送上月球的阿波羅計劃。而另一個就是美國的太空梭計劃。

太空梭的一生可謂是譭譽參半。無論是任務能力和技術複雜度哪怕到了今天都是世界之最。

這種起飛重量堪比10架運-20的大傢伙從誕生到退役一種執行了100多次飛行任務。不僅能將11名宇航員送上太空，而且還具備了20噸級規模的軌道投送能力。

然而正因為技術跨度太大了，導致太空梭擁有大量的技術隱患。連續損失了兩架任務機還帶走了十多名經驗豐富的宇航員的生命。根本沒有起到一開始節省經費的目的。

可以說太空梭的一生就是譭譽參半的一生。但不可否認的是，太空梭開創了飛行器執行載人天地往返任務的先河。

這幾十年來，中國人能不能早出自己的太空梭這個問題一直在叩問著中國的航天事業。

事實上早在上個世紀90年代，中國的科技工作者就論證過這個問題。他們拿出了四款帶一飛行器和一款載人飛船方案。其中帶翼飛行器中還有一款二級入軌方案的空天飛機。

其中，美國SpaceX公司的主打專案星船，就是中國在上個世紀拿出的四個太空梭方案中的一個。

上個世紀無論是中國還是美國都因為技術原因，沒有能力開發出安全的太空梭。但是隨著這幾十年的技術和經驗的積累，現在中美雙方都將目光重新放到了太空梭上面。

美國人這邊沖洗了X-37B太空梭計劃。很多國內媒體為了吸引眼球都將其稱之為空天戰機，也就是那種在機場起飛就能在大氣層外自主飛行的軍事用途飛行器。事實上，這只是美國的第二代太空梭。

而根據中國863計劃的安排，中國在實現載人天地往返、多人多天、出艙行走、交會對接、航天員中期駐留等一系列全套飛船技術後，要發展的就是上個世紀，中國在技術論證中提到的兩級入軌太空梭。

相對於美國的一級入軌太空梭，中國的兩級入軌太空梭在安全性上擁有著質的飛躍。而且還能達到25馬赫的驚人速度。

目前SpaceX公司就打算在獵鷹9號上面採用這種起飛方式。但是到現在為止他們都沒辦法實現這一專案。

但是從航天科技集團此前規劃的專案時間表中我們可以看到中國將在2020年正式開始測試這種火箭。

當然，中國之所以能以如此快的速度完成太空梭專案的前期準備計劃，最重要的原因是中國的太空梭的設計和研發工作早已在暗地裡推進了數十年甚至更長時間。一系列制約太空梭研發工作的技術，比如新型隔熱材料、氣動熱、臨近空間氣動力等瓶頸早就被中國順利突破。

上個世紀我們缺席了太空梭時代，這個世紀我們不會再缺席。