03式自動步槍是中國研製的一種小口徑步槍。在出現03式步槍的原型槍以後，不少人對中國軍隊目標武器的選擇展開了又一次激烈的討論。而最終的結果卻是：這兩支步槍同臺競技，分別交予不同軍種使用。95式步槍作為空軍、海軍和海軍陸戰隊的制式步槍；而03式步槍作為陸軍和武警部隊的制式步槍。由此可預料81式步槍將被加速取代。

03式自動步槍是在《兵器知識》2004年11期首次公開的。根據文章介紹，該槍於2003年12月設計定型。關於無託和有託的選擇其實早在1989年決定設計新型小口徑步槍時，就已經有傳統結構和無託結構兩個方案。無託方案即95式自動步槍。雖然該槍早已定型，但由於本身的一些缺點，比如瞄準基線過高過短；以及拋彈窗離眼部過近，導致產生的煙火影響射擊，加上有意見認為應該為部隊提供兩種方案進行選擇，所以有託方案的研製也一直在進行。與此同時，由於在研究過程中發現95式的結構不能照搬到傳統結構的步槍上，於是關於兩槍關鍵部件互相通用的要求遭到了放棄，研發部門轉而尋求設計一種新槍。因此，儘管在半公佈狀態時該新槍仍被被稱為95A，但實際上其結構已大不相同，就連槍機也完全不能互換。所以這種有託方案最終定型時採用了“03”這個名稱。關於該槍效能並沒有詳細的資料。據說該槍的其中一個缺點就是機匣的工藝性差，而這個問題在試產中也得到了證實。關於該槍的爭議基本上屬於“有託與無託之爭”，然而這個問題國內外專家爭論了到21世紀也沒有一個確切的結果。

儘管03式自動步槍與95式5.8毫米自動步槍、95B式5.8毫米短自動步槍同屬5.8毫米口徑系列槍械，但從主要運動部件的通用性和結構來講，它並不能稱作95式槍族的一員。除去彈匣和槍彈與95式槍族通用外，03式步槍稱得上是一支全新的突擊步槍。