有關於核動力是否能夠用於民用商船，美國和日本曾經先後進行過實驗。1963年，美國建造了第一艘核動力客貨船'薩凡納'號，總長182米，寬24米，滿載排水量2.18萬噸，可以航行300萬海里。1962年正式投入使用。薩凡那號一開始宣傳核能的使用，先後沿著太平洋和大西洋到達了數十個城市，但是在九年之後，它還是退役了，原因在於成本高昂，維護繁瑣，以及動力系統龐大的問題。之後，日本也曾經做過同樣的嘗試，但是均以失敗告終。這些採用核動力的商船退役以後，雖然核燃料被移除，但是船上仍然存在大量的核輻射反應堆，因此，這些船都已經被封閉。

核輻射問題的確是讓很多公司望而卻步的，就連先進的朱姆沃爾特級巡洋艦也不敢採用核動力系統，其他的民用商船也不敢染手核動力。畢竟民用商船上都是普通的人和物品，大多數百姓對核動力都有一種敬畏的心理，而且一旦被汙染，傳播力度將會很大。薩凡納號的實驗表明，使用了核反應的商船更像是被展覽的奢侈品，並不實用，它的負載量其實只有8500噸，貨存空間還不如普通的商船，還要耗費更多的成本。作為貨船來說，價效比不高。

薩凡納號在1958年建成以後，每裝一次燃料。航行300萬海里，要斥巨資才能完成。薩凡納號的造船成本是8.35億美元，而普通商船的造價是1.5億美元。而且作為核動力商船，他每年的維修保養費高達150萬美元，普通商船隻需要80萬美元，接近兩倍之高。處理這些危險的核反應堆，也需要花費大量的資金，廢料處置成本為300萬美元，普通商船不存在這個問題，而且薩凡納號核燃料補給每五年就需要1.13億美元。作為核動力商船的工作人員，你要具備相應的知識和能力。薩凡納號曾經配備的120名專業的船員，僱傭金額不菲。其他商船的船員，工資要價也不會那麼高，人員配備也會相對少一些。對比之下，非核動力的貨船費用較低，和實際作用差不多，核動力商船自然沒有推廣的吸引力。

作為商船，它的載貨量是最被看重的。隨著核洩漏事件頻發，人們對核動力在船上的運用更加謹慎，當年薩凡納環球巡遊的時候，途徑日本，甚至還被日本拒絕停靠，足見日本人民在核洩漏事件過後，對核動力的恐懼。日本的"陸奧"號在這種恐懼心理當中也只是曇花一現，怕什麼來什麼，在日本的陸奧號第一次航行的時候就發生了輕微的核洩漏，自此之後，日本也不敢再進行實驗，陸奧號不久也退役了。就這樣的曇花一現，花費了日本十二億美元。

德國的"奧托·漢"號在核動力商船試驗的又一次實驗以後，很多國家都不願意再花大量資金來投入和研究核動力商船，雖然每個國家的研究專案仍在進行當中，但大家都熱情都不高。只有俄羅斯不同，繼蘇聯的列寧號核動力破冰船以後，俄羅斯一直大量建造核動力破冰船，並廣泛投入使用。作為商船，核動力的使用仍然是一大缺口。