戰鬥機又名為殲擊機，主要用途就是和敵方戰機進行戰鬥，在戰爭中奪取制空權，並對敵方轟炸機等機種進行攔截。二戰前，戰鬥機都是螺旋槳飛機，二戰末期，德國、英國等國相繼研發出噴氣式戰機，二戰後，各國戰鬥機普遍進入噴氣式時代。

經過幾十年的發展，目前戰鬥機已經發展到第五代，各國空軍普遍裝備的戰機則是第四代戰機，代表機型有F-15、F-16、蘇-27、殲-10等等，四代機目前處於國際主流地位，四代機裝備有較為先進的航電系統，包括雷達、火控系統等等，在發動機的配合下，具備有較高的機動性，此外，四代機大規模應用先進空空導彈，使其制空能力大幅度提升。

而最先進的五代機應用更多先進技術，可以對四代機形成碾壓態勢，其應用更先進的航電裝置和發動機，並採用隱身技術，令五代機擁有無與倫比的4S標準，然而五代機的研發門檻極高，世界上第一種五代機是由美國在2005年正式服役的F-22，現在近15年過去，也只有中俄兩國研發出五代機。

中國殲-20於2011年首飛，之後，俄羅斯蘇-57也研發成功，目前已經開始批量生產進入服役狀態，美國F-22和F-35的優勢地位受到威脅，在這樣的情況下，美軍近日宣佈，將開始對六代機進行研發，預計在25年內，即2035年前服役至少兩款六代機。

雖然五代機目前僅有中美俄三國擁有，但六代機訊息頻傳，2019年6月20日，法國巴黎航展上，歐洲兩架飛機制造商推出六代機全尺寸模型，並表示歐洲六代機已經開始緊鑼密鼓的開發，預計在2026年首飛，2040年服役，進度和美國六代機計劃差不多。歐洲雖然在五代機研發上落後，但其航空工業依舊可圈可點，在六代機彎道超車，也是有可能的。

專家推測，六代機將全面採用六代發動機、全新的氣動設計和資訊科技，實現陸海空天一體化，互聯互通互操作，或許還將利用人工智慧，實現無人化，在這幾個領域，美國都有深厚的底蘊，故而美國的六代機計劃，可行性還是相當高的，不過美國想要依靠六代機重新確立自己的空中優勢尚且存疑，因為不僅是歐洲，中國和俄羅斯都已經開始六代機的預研工作，就算美國研發出六代機，相信中國也不會落後。