9月19日，NASA完成了太空發射系統(SLS)火箭核心級主要結構部件的組裝。位於新奧爾良的米克豪德組裝廠的工程師們將65米高的核心級最後一塊完全整合在了一起，他們將發動機部分新增到之前組裝好的結構中。SLS火箭核心階段將支援多達10個阿爾忒彌斯任務，包括到2024年將第一位女性和下一位男性宇航員送上月球的任務。

NASA打算與波音公司合作，在未來十年生產SLS火箭。波音公司目前是執行前兩次阿爾忒彌斯任務的火箭核心階段的主要承包商。核心階段是火箭的中心部分，包含兩個巨大的液體燃料箱。它高達65米，直徑8.4米，將儲存低溫液氫和液氧以及所有為四個RS-25發動機提供動力的系統。它還裝有飛行計算機和控制火箭飛行所需的大部分航天電子裝置。

NASA已經向波音公司提供了初始資金和授權，以開始第三核心階段的生產工作，並訂購有針對性的長週期材料和低成本的批量採購，以支援未來核心階段的建造。這一行動使波音公司能夠及時為2024年的任務製造第三個核心階段，即阿爾忒彌斯3號，與此同時，NASA和波音公司正在進行談判，以在明年內敲定全部合同的細節。整個合同預計將支援最多10個核心階段和最多8個探索上段。

NASA局長吉姆·布里登斯汀說:“我們迫切需要實現總統的目標，即到2024年將宇航員送上月球，而SLS是唯一能夠幫助我們實現這一挑戰的火箭。”“這些初始步驟讓NASA開始構建的核心階段,將啟動下一個宇航員踏上月球表面和建立強大的探索上段，並擴大阿爾忒彌斯任務向月球或火星傳送硬體和貨物連同人類甚至更重的貨物的可能性。”

波音公司目前的合同包括用於阿爾忒彌斯前兩個任務的SLS核心級和第一個探索上段，以及結構測試件和探索核心級。與在設計、開發、測試和評估階段建造的核心階段的生產成本相比，新合同預計將通過應用首次建造期間的經驗教訓和通過批量採購獲得效率，從而實現大量的成本節省。

在前三次執行阿爾忒彌斯任務時，SLS火箭使用臨時低溫推進階段將獵戶座飛船送往月球。SLS火箭的設計是為了滿足各種各樣的任務需要，通過進化攜帶更大的品質和體積與更強大的探索上段。探索上段是阿爾忒彌斯基礎結構的重要組成部分，需要將宇航員和大型貨物一起運送到月球、火星和深空。NASA的目標是在阿爾忒彌斯4號任務中使用第一個探索上段，附加的核心階段和上層階段將支援載人阿爾忒彌斯任務、科學任務或貨運任務。

SLS火箭、獵戶座飛船、閘道器和載人著陸系統是NASA深空探索的支柱。阿爾忒彌斯1號和2號火箭的工作正在順利進行，核心階段的組裝在米厚德幾乎完成。很快，這個階段將被運送到位於密西西比州聖路易灣附近的斯坦尼斯航天中心，在那裡它將進行綠色執行測試，這是對整個新階段的綜合測試，最終以四個RS-25引擎全部點火結束。測試完成後,NASA的飛馬駁船將核心階段運送到佛羅里達州肯尼迪航天中心,它將與火箭和獵戶座的其他部分整合。波音公司還完成了阿爾忒彌斯2號大部分主要核心級結構的製造。

摘自：NASA