宋朝是比以往更注重中央集權的朝代，宋太祖和太宗兩任君主在建國之初就制定了一整套強有力的“祖宗家法”來加強軍權、政權、財權、政治上分化官員權力，給官員高薪，所以高層統治窮奢極欲，財團積累膨脹；軍權上除了杯酒釋兵權權後還採取士兵輪換駐防，以防軍隊擁兵自重，但是這樣的後果是政府機構臃腫，效率低下無能，精力大多內耗。外界環境不斷有契丹和西夏的侵擾。每年還給他們納大量的“歲幣”，政治、經濟和外部環境的緊張刺激著各種社會矛盾。

宋神宗繼位後，年輕皇帝，才二十年華，銳意改革，但是經過第一個“慶曆新政”的改革失敗後，身邊的改革助手范仲淹、富弼、韓琦、等不是被調離就是罷免，改革勢在必行，無非是找準一個突破口，這時王安石就進入神宗皇帝的視線中了，

王安石，慶曆二年的進士，青年有為，又懂得審時度勢，神宗久聞王安石大名，早已心生渴望，但是種種原因未曾謀面。

王安石青年時就對社會有著深刻認識，他任地方官時，在今天的寧波，潛山，常州時，就已經試行若干改革措施收效顯著，還上書萬言的《上仁宗皇帝言事書》闡述自己理政思想。這位當代奇偉之士為什麼沒有早早進入政治核心呢？

看看幾件小事吧：仁宗皇帝在位時，多次徵召王安石進京就任，他都推辭不應召，別人恨不得加官進爵，他卻視富貴如浮雲。

王安石生活簡樸，酷愛讀書，知識淵博，思想深刻，見解非凡。

生活上絲毫不在意飲食衣服。專心思想。所以當時士大夫稱他為“聖人再世“。這是老百姓和士大夫及朋友對他的印象

但是政權核心是怎麼看待他的呢？有幾件事或許可以一窺全貌

第一件，神宗初次詔王安石進京，王安石因病不能從命，神宗對身邊近臣說：王安石，先帝多次召他都不來，有人說他是不恭敬，我現在又召，他又不聽，是真病了還是有所求？

一個大臣說：“王安石全德之才，多次下詔不來，應該是病了，不敢欺騙“。另一個大臣則說：”王安石任糾察刑獄的職位事，判刑不當，後來雖然無罪，認為是大臣排擠他，所以不來“。

第一個大臣：“王安石真的輔相之才，你的言論迷惑聖上“

第二個大臣：“我曾經和王安石共事，他剛愎自用，不切實際，用了他一定紊亂朝綱。我沒有迷惑聖上，你才是迷惑聖上“。

看看，兩派意見，神宗很難取捨。

第二件事，改革初期，因為王安石個性執拗，孤傲怪癖，不善與人相處，許多大臣認為不可重用，宰相韓琦請求調離，神宗皇帝問：你走後，誰可以擔當大任啊？韓琦沉默不語，神宗就直截了當問：到底你認為王安石怎麼樣？韓琦說：王安石任翰林學士綽綽有餘，輔佐陛下不行。

第三件事，朝廷為了重用王安石吵得不可開交，爭論不下的時候，有人阻撓，神宗皇帝氣惱的質問：王安石到底學術不行，治國經略不行，還是從政能力不行

唐介，北宋著名諫臣答道：王安石固然學問好，但泥古不化，議論每多迂闊，若其執政，必定多有變更，想治反亂。你看，這樣忠貞直言規勸的大臣對他的評價竟是如此。

王安石主張祖宗之法可變，制定一套新法，增加國家稅收，變法理財，復國強兵，“非大壞不更造也“，就是要有不破不立，去就革新的改革氣魄

司馬光等老臣則認為祖宗之法應存善去弊，節省開支以安民心。

在一次一次激烈交鋒中，宋神宗力排眾議起用王安石，年輕且銳意求治的皇帝遇到了知己臣子。百年難遇的君臣不謀而合。轟轟烈烈的改革展開後，結果就是老臣歸隱，後宮不寧，官員動盪，賢者漸去，無才小人混進變法隊伍。撇開改革項目不談，也許從開始，他們君臣二人義無反顧急，功近利和不顧一切的行為，一開始就是錯的。