郭子儀生於唐武后萬歲通天元年（696年），死於德宗建中二年（781年），享年八十有五。歷事玄、肅、代、德四朝，是唐中期重要的軍事政治人物。

他疆場征戰，武功卓著，是平息“安史之亂”的主要將帥；他忠心護主，反對分裂，是維護統一的不貳之臣；他襟懷坦白，不計榮辱，是安邦定國的傑出人物。唐朝“安史之亂”的平定以及在這之後一個短期內所維持的安定統一局面，與郭子儀的業績是分不開的。

郭子儀出生在今陝西華縣，祖上有人做過太守一類的官。他身長七尺有餘。成年後躋身行伍，是一位武藝出眾的戰將。

唐朝武則天當政的時期，設立了武舉制度，為選拔武官提供了重要渠道。當時考試的科目有長垛、馬槍、步射、穿割、翹關、負重、身材、言語等，其中只要有五個項目及格就可以錄取並被安排一定的職務。

天寶八載（749年），郭子儀參加了這樣的考試，“以武舉高等”邊防軍的中級軍官；也是在這一年，經過頻繁調動後，他又兼了九原郡（今內蒙古河套西北部及其以北一帶）太守。

那時節，唐朝的殷富達到開國以來未有的高峰。史書說開元末年，西京（長安）、東都（洛陽）米價一石不到二百錢，布帛價也很低廉，海內安富，行人走萬里遠路，用不著帶武器。又說天寶年間，中國強盛，自西京安遠門（西門）直到西域，沿路村落相望，田野開闢，隴右富饒，天下聞名。

全國各州縣的倉庫裡都堆滿粟帛。唐玄宗李隆基面對這種歌舞昇平的太平景象，躊躇滿志，驕和侈這兩個惡性東西愈來愈嚴重地表現出來，驕是行言莫予違，侈是貪立邊功、輕易用武。

他說出的話不許臣下有不同意見，“尚直”的韓休、張九齡相繼罷相，而奸佞的李林甫則獨秉國鈞。邊疆上，王忠嗣等功臣宿將橫遭斥逐，而安祿山之類野心家則幾次擢用，自東北至西北的邊境六個重鎮中，安祿山得范陽（今北京市城區西南）、平盧（今遼寧朝陽市）、河東（今山西太原市西南晉源鎮）三鎮，統兵近二十萬之眾，而當時唐朝中央禁軍才不過十二萬。

當另一邊鎮重將哥舒翰入朝中風後，安祿山成了惟一掌握重兵的邊帥。就在這一年冬季（天寶十四載，755年）蓄謀將近十年的安祿山，公然向唐王朝造反了。

當朝皇上李隆基開始還以為安祿山起兵是為了討伐楊國忠，不會反叛自己，待得知他一路攻城陷地濫殺守官，才相信他確實造反，倉促間佈置防禦：調安西節度使封常清為范陽、平盧節度使，到東都洛陽募兵；調朔方節度使安思順為戶部尚書，並把在安思順帳下為官的郭子儀提拔為朔方節度使，要他即日率本部東討安祿山。

郭子儀所任的朔方節度使，是開元元年（713年）為防禦突厥而置，治所在靈州（今寧夏靈武縣西南），擁兵六萬四千多人。

郭子儀受命於危難之際，立即出兵，在振武軍鎮（今山西朔縣）打敗了安祿山的部將高秀巖，並收復了靜邊軍鎮（今山西右玉縣）。

其後，安祿山又派部將薛忠義攻靜邊軍，郭子儀派李光弼、高浚、僕固懷恩、渾釋之迎擊，大破薛忠義軍。接著，又收復雲中（今山西大同）、馬邑（今山西朔縣一帶），並把因高秀巖進犯而閉鎖的東陘關隘予以開通。郭子儀旗開得勝，李隆基把他的職級由正四品的郡太守提升到正三品御史大夫。