自明太祖朱元璋建立大明王朝後，國家呈現出一片欣欣向榮的局面，作為大明王朝的開國帝王，農民出身的朱元璋深知百姓疾苦。國家創立初期，急需要修養聲息，在解決了外部的威脅後，大明王朝也進入到了難得的穩定期。

一、太子朱標病逝

朱元璋的一生有26個兒子，孫子多的更加數不過來，但在太子的人選上，朱元璋並未有太多的困惑，一方面是依照古訓“立嫡立長”，另一方面太子朱標也並沒有過於失德之處。可在公園1392年，太子朱標突然病逝。

作為父親，朱元璋痛心疾首，但擺在他面前的還有另外一個急需解決的問題，大明帝國要交給誰？此時的朱元璋已經65歲，繼承人的問題是國家的根基所在，亟需馬上確認。

二、皇長子朱允炆冊封太子

朱元璋一生雖然子女眾多，但在太子人選上其實沒有過多的選擇，無他，“立嫡立長”的古訓是歷任皇帝在選擇繼承人的必須要遵循的原則。那麼擺在朱元璋面前的只有兩個人員：次子秦王朱樉、皇長孫朱允炆。

對於這兩個人選朱元璋都不是很滿意，秦王朱樉飛揚跋扈，文不成武不就，連自己的封地都治理得一塌糊塗，更別提治理國家了。

皇長孫朱允炆是前太子朱標的長子，也是合理的繼承人，不過缺點也很明白。一則年齡太小，當時的朱允炆年僅16歲，沒有什麼政治經驗。能否鎮得住滿朝的開國功勳朱元璋心裡沒底。另外就是朱允炆太儒雅了，和他的父親朱標簡直如出一轍，如此文弱之人是在不是一個繼承人的合適人選。

其實朱元璋心裡最滿意的是自己的四兒子燕王朱棣，朱棣跟隨朱元璋南征北戰，到北平就任後也是兢兢業業，將地方治理的井然有序，深得百姓支持。但強如朱元璋也無法打破“立嫡立長”的古訓，無奈之下選擇朱允炆為太子。

三、朱元璋為皇太孫朱允炆鋪路，燕王朱棣內心的不甘

自從朱允炆被冊封為太子後，萬年的朱元璋就開始為自己的孫子鋪路，先是清除了戰功赫赫的名將藍玉，對朝廷進行了大清洗。而後又有“胡惟庸“案，至此大明帝國的不安分因素基本消除了。

後過了幾天，秦王朱樉、晉王朱?相繼去世，此時燕王朱棣突然驚喜地發現，自己也終於符合太子的要求，朱棣現在也是嫡長子了。可此時的朱元璋可以說已經風燭殘年，況且現任太子朱允炆並無明顯過世。

朱棣心中的希望之火就這樣無情的被撲滅了，幾年後，朱元璋駕崩，太子朱允炆繼位，繼位後的朱允炆因大力推行削藩，朱棣在後續終於發動了政變。