宦官是皇權政治的次生品種。

在晦暗悲愴的人道災難背後，明代的宦官職業竟然煥發出了金色和紫色兩種光輝，成為很多中低階層擇業的熱門選項。有背景、有能力的家庭會通過正規淨身途徑，將孩子送入大內，紮根開花，散枝蔓節，獲取最大投機利益。低等階層家庭為了增大幾率，不惜兄弟二人同時自宮，謀求入選。

因為沒有經過官方批准，這些人叫“私白”；因為沒有官府登記、備案，老百姓俗稱他們“無名白”；這些人絕大部分散佈京畿，淪落為乞丐，所以又有個名字：“丐閹”。（沈德符《萬曆野獲編》卷六）

王振在人生轉折的十字路口，毅然決然極速轉向，拋棄人道，進入皇宮；魏忠賢在人生最艱難的時點，以命相拼，揮刀自宮，換來了可觀的發展空間。

為了皇權血統的純正和延續，閹掉自己，斷掉子孫的血嗣，這邏輯無論如何都難以進行周延性解釋。

但因為心理負重過多過大，所以，宦官的人格都會或多或少地發生變異甚至變態。

宦官的金色光芒源自於皇家經濟的一支獨大，絕對排他，一旦能夠介入皇家經濟的任何一個鏈條，可觀的經濟收入不僅可以保證自己衣食無憂，還能讓皇宮外的家人榮華富貴。

宦官的紫色光芒源自於內官的品秩，從不入流到九品，宦官可以一直奮鬥到正四品。一旦有了品秩，宦權利益如同山間細流，汩汩湧入，尊榮顯貴。

正是金色、紫色兩種光芒，遮蔽了宦官的人生苦難和心理焦灼，從皇權的服務者，漸次轉化為帝國政務的參與者，甚至決策者。所以，中國皇權政治敘事中從來就有皇權、後權、朝權（相權）三大角色，宦官的介入，成就了另一維度和第四大角色：宦權。

宦權與其他任何一種權力結盟，就擁有了絕對的優勢競爭力和話語權。比如王振和明英宗，比如劉瑾和明武宗，比如魏忠賢和明熹宗。