僅僅五年之前，美國空軍的A-10“雷電II”攻擊機機隊還好像是一個定了退休日期的老工人，每天掰著手指計算著剩下的日子，茫然所失。曾是一名“疣豬（Warthog）”，A-10攻擊機的非正式綽號，飛行員的時任空軍司令馬克·威爾士（Mark Welsh）上將說，為了大幅削減預算，美國空軍不得不完全退役A-10C攻擊機。

A-10C“雷電II”攻擊機

然而，在伊拉克和敘利亞，一場應對所謂的伊斯蘭國（IS）的新戰爭爆發了，無論是從戰鬥空中支援（Combat Air Support，CAS）還是從戰鬥搜救（Combat Search And Rescue，CSAR）的角度來看，A-10都是執行任務的首選 。最終，美國空軍向現實屈服，在中東部署了一支“疣豬”中隊。該部隊在戰鬥中表現出色，給媒體和政客留下了不可磨滅的印象。這也進一步堅定並加強了遠在華盛頓的國會議員們阻止美國空軍退役A-10攻擊機的努力。自那以後，A-10攻擊機就一直留在了中央司令部負責的戰區，雖然其之後的任務轉為再次支援部署在阿富汗的部隊。

這架畫滿作戰任務標記的A-10攻擊機，一看就是一個沙場老兵

當時，A-10退休計劃已經啟動，作為一系列縮編步驟的開始部分，位於內華達州內利斯空軍基地（Nellis AFB）的第422測試與評估中隊以及位於俄亥俄州萊特-帕特森空軍基地（Wright-Patterson AFB）的A-10專案辦公室都已經關閉。作為A-10起起落落的命運的反映，到2016年夏季，一切都得到了恢復，包括重新燃起了為A-10開發新“套件”的激情。

作為一個經費有限的社群，第422測試與評估中隊和位於亞利桑那州圖森(Tucson)空中國民警衛隊基地的空中國民警衛隊/空軍後備役司令部測試中心（AATC）正共同努力，進行現役測試工作，以確保A-10攻擊機群能夠保持良好戰備能力。由美國政府而不是承包商進行的一系列新軟體升級現已開始，並和一系列令人印象深刻的新硬體更新一起進行。

A-10C攻擊機在進行發動機維護

第422測試評估中隊的A-10C測試總監內森•巴位元（Nathan Babbitt）少校對媒體說：“A-10通用機群計劃將使該飛機保持生命力並讓它們一直服役到2030年代。為此，我們必須能夠在對抗激烈的未來戰場上保持生存。相反的，我們從來沒有在殺傷力方面遇到過問題。美國空軍目前有281架A-10，所以當我們被要求奔赴戰場的時候，這些能力都需要準備好。從生存力的角度，如果能夠在更遠距離使用防區外武器，我們就可以避免某些威脅。A-10可以充當運送武器的卡車，使目標區域的防禦被削弱，然後我們就可以執行更傳統的任務了！”

為A-10C攻擊機帶來精確目標定位能力的升級，對這位戰場老兵來說，曾經是一個革命性的變化。通用機群計劃旨在進行一個同等級別的升級，打造一架終極版的“疣豬”，讓其能夠最終應對未來衝突中的挑戰。

被稱為飛行軟體套件（Suite）或操作飛行程式（Operational Flight Programs，OFP）的最新A-10C軟體升級包一直顯得很低調，無非是在這裡或那裡修復一些錯誤。比較吸引人的是Suite 8在移動地圖中添加了一些用於戰場態勢感知的符號，這意味著地面控制員現在可以通過在他或她的無線電對講機上按鍵輸入，將自己的位置資料傳送到A-10攻擊機，並在移動地圖中自動顯示。Suite 9已於今年投入使用，它允許A-10飛行員同時向多達六個不同的目標投擲武器。此外，它還提高了追蹤識別敵方火炮和友軍陣地的能力。

A-10飛行員現在使用的“蠍子”頭盔在單眼鏡片上投射戰術符號

另外，Suite 9還包括了一個被稱為“基於混合光學慣性跟蹤器（Hybrid Optical-based Inertial Tracker，HObIT）”的改進型頭盔式瞄準具，可以更精確地跟蹤飛行員的頭部運動。這是A-10飛行員在過去五年中一直佩戴的法國泰勒斯（Thales）公司Visionix“蠍子（ Scorpion）”頭盔的升級版。位於博伊西（Boise）的空中國民警衛隊第190戰鬥機中隊有著4000飛行小時的A-10飛行員馬克•斯特洛克•法爾薩尼（Mark 'Stroke' Falsani）中校說：“單片眼鏡仍然像‘蠍子’頭盔一樣運作，但HObIT單片眼鏡可以穩定你的視線並提供更準確的戰術符號。”巴位元少校補充說：“我們剛剛開啟了蠍子頭盔的其他一些功能。同時，我們還從磁性跟蹤器轉移到了光學跟蹤器，來追蹤頭盔的位置和方向。”

HObIT技術是泰勒斯公司對其“蠍子”頭盔的一個功能增強

位於亞利桑那州戴維斯-蒙特罕（Davis-Monthan）空軍基地第40飛行測試中隊的那架單獨的A-10C測試機，目前正尋求進行一些相當重要的軟體升級，並將其加入到下一版本的OFP中去。由於需要與承包商合作來購買和整合新的升級套件，因此硬體的升級獨立於軟體之外。

A-10攻擊機從今年夏天開始測試的搭載波音GBU-39小直徑炸彈（Small Diameter Bomb，SDB）能力，使其擁有了新的防區外打擊能力。憑藉“多目標”交戰能力，“疣豬”理論上將能夠用18枚武器瞄準各自的目標，使其成為一架在美國空軍第四代/第五代戰機組合中不可或缺的獨特飛機。第422測試評估中隊的飛行員說：“我們將能夠在每一個外掛架上掛載四枚SDB，而傳統上，“疣豬”只能在每個掛架上攜帶一枚武器。”當完成整合SDB的全部測試後，它將被加入到一個OFP中。另一個計劃是從駕駛艙儀表面板中央移除六件模擬飛行儀表，並用單臺大型電子主飛行顯示器代替，它將與兩個較舊的彩色多功能顯示器結合使用。這很可能會與重大的核心處理器升級相結合，這將使A-10的資料處理能力和儲存容量大大提高。

一個掛架可以攜帶四枚波音的SDB，前二後二

美國空軍已於今年7月25日完成了對A-10C部分機隊更換新機翼的專案。該專案始於2007年，當時波音公司獲得了11億美元的合同，提供173套A-10C機翼（注：共有173架飛機進行了機翼更換）。新機翼預計將能夠持續使用高達10000等效飛行小時，而無需進場檢查，並將使更換機翼後的飛機在2030年或以後可繼續使用。一個為剩餘的A-10C機隊提供112套新機翼套件的專案在2018財年獲得了撥款。美國空軍會通過這個被稱為“A-10‘雷電’先進機翼延續套件（A-Ten Thunderbolt Advanced-wing Continuation Kit，ATTACK）”專案來購買機翼套件。

這架A-10C是當前最後一架接受了新機翼的A-10攻擊機

長期以來，一直縈繞在A-10飛行員心頭的那個雄心勃勃的換髮想法，並不在現在的計劃中。一位飛行員表示，雖然飛機目前的最高速度可以接受，但非常希望改善加速效能。採用現代技術的新零件供應商可能會幫助恢復通用電氣TF34發動機的原始推力，而不是飛機目前使用的老舊磨損發動機帶來的推力損失。

安裝了SADL之後，A-10駕駛員可以看到的戰場態勢

A-10購物清單上還有許多其他專案，包括可與現有但非常基本的情境感知資料鏈路（Situational Awareness Data Link，SADL）一起執行的Link 16資料鏈路連線功能，抗干擾GPS天線，為所有飛機安裝的機載氧氣發生系統， 無線電和敵友識別器的升級，以及與聯合終端攻擊控制員共享獲准用於精確武器瞄準的影像的能力。最後這一能力可能一開始是通過膝上型平板電腦來實現的。

A-10攻擊機那令人望而生畏的30毫米加特林機關炮，很多人說A-10是一門會飛的大炮

第422測試評估中隊甚至在研究一個為令人敬畏的30毫米加特林機炮開發新彈藥的專案。該彈藥充分利用F-35計劃下完成的工作，使用鎢彈頭設計，來提供適當的穿甲能力。它將與傳統的貧鈾（Depleted Uranium，DU）彈頭結合起來一起使用。當需要最大穿甲能力時，將仍然使用貧鈾彈，但是新的鎢彈就像是在箭袋中添加了另一種箭，可以以低廉的成本達到貧鈾彈70％至80％的穿透力。

A-10的30毫米彈藥，最右面的就是貧鈾穿甲彈，中間是高爆彈，左面是白磷彈

A-10還將接收一個合成孔徑雷達（Synthetic Aperture Radar，SAR）吊艙，以補充現有的目標瞄準吊艙能力。業界提出的解決方案正在和美國空軍已經在使用的選項一起進行研究，預計將在今年冬天進行審查，並於2020年進行飛行測試。這被認為是為A-10C提供全天候感測器和增加瞄準距離的一個重大升級。

A-10座艙的升級將會把中間的這些模擬儀表換成單塊大顯示器，左右兩個MFD保留

美國空軍表示，A-10在即將到來的2021財年國防預算中是安全的。雖然服役總數可能會在某個時候減少，但“疣豬”不僅會被保留在空軍的裝備體系中，而且將升級成為前沿第五代戰鬥機的有力支持者。

飛向未來的A-10C攻擊機