明朝滅亡的原因雖然和女真崛起、官場腐敗、流寇等原因密不可分。不過還有一個因素同樣不可忽視，那就是明末時期，實際上已經進入了小冰河時期。那急劇的氣候變遷也與明朝滅亡有關嗎？為什麼同樣時代的女真人就不受影響？
明朝中葉以來，皇帝各個混蛋，政治混亂了很久。一般而言，權力失控會造成長期腐敗，長期腐敗就會導致王朝滅亡。不過這個長期是多久？長期腐敗，國家依然屹立不搖的例子多的是。明朝是在崇禎時代滅亡的，但實際上明朝始亡於嘉靖，實亡於萬曆。
1522年登基的嘉靖老道士。在他的亂搞下，明朝就已經極其腐敗。不過明朝還是撐了一百多年，要不是遇到“明清小冰期”的致命一擊，明朝或許還可以活更久。
17世紀的明朝到底發生了什麼事？
時間拉回到老道士在位期間的嘉靖朝。 在1550年，明朝的軍事開支只佔稅收的31%左右，然而在1590年後，上升到了91%，這個比例一直維持到了明朝滅亡。
因此在1628年，崇禎皇帝不得不縮減開支，全國1/3的驛站被裁撤。原本是驛卒的李自成因此失業，而隔年就發生了大旱災。
李自成發難的地方，陝西的延安府，有一整年沒有下雨，村民連樹皮都吃光了，最終演變成了人吃人的悲劇，於是給了失業的李自成，一個搞事的好機會。
氣候劇變開啟了李自成的征戰生涯。而且如果不是後來發生更大的旱災，李自成或許早就被滅了。李自成的農民軍至少有兩次幾乎全滅，都是大規模的天災救了他一命。
第一次是在1633年底，李自成、張獻忠的軍隊在山西被明軍鐵騎擊敗，逃到河南又被明軍包圍在黃河與太行山，眼看就要全軍覆沒。但那一年冬天異常寒冷，黃河水面完全結凍，這就給了李自成的軍隊越過黃河逃跑機會。
接下來1634年到1636年間，河南與周邊的省份又大面積的乾旱，千千萬萬的農民面臨生存危機。誰給他們飯吃，他們就願意跟誰，這又給了李自成大規模募兵的機會。而李志成的糧食哪來的？當然是搶來的囉！
1636年，農民軍擴張到了60多萬人，甚至有了推翻明王朝的實力。那一年8月，農民軍的領袖闖王高迎祥被明軍擊敗。隔年張獻忠也兵敗投降。
1639年，李自成被明軍夾擊，退入陝西山中。這時他身旁只有十七名騎兵，眼看明末的流寇之亂很有可能就此平息。不過1639年到1641年的旱災更加嚴重，波及了更多省份，這又給了李自成機會。
1640年，李自成再度到河南招兵買馬，他從官府中搶來了大批的錢糧，接著開倉賑民。饑民不分南北，聽說李自成在發錢發糧，一呼百應地前來投靠。這一次農民軍增加到了100萬人，各地民變不斷爆發。明朝危在旦夕。那年的旱災持續了三年，不僅讓李自成東山再起，還中斷了明軍的糧食供應。
李自成1644年，農民軍攻入北京，政府軍無力再戰，崇禎自縊，明朝滅亡。而明朝滅亡的原因不只是李自成，還有關外的女真人崛起。
17世紀的小冰河時期是全球性的，沒道理東北的女真人沒事，就明朝受害吧？
實際上女真人受到的衝擊更大，女真人是漁獵民族，生活方式更依賴大自然，漁獵比農業、畜牧還不穩定，農耕文明都要吃人肉了，女真人受到的壓力可想而知。
在這種情況下，解決資源匱乏的最好方式就是搶劫。努爾哈赤、皇太極都是這麼做的。努爾哈赤於災荒年建國，為了鼓舞士氣，於災荒年發動了戰爭，到關內搶奪漢人的雞鴨牛羊度過饑荒，最初的目的只是經濟掠奪，防止人心瓦解。
但從1618年開始，後金與明朝的武裝衝突全面爆發，就真的開始動刀動槍了。此後的幾十年，滿洲八旗對明朝邊境展開一系列的掠奪，一次就從關內帶走數十萬的牲畜和村民。
正是因為極端的氣候，才引發了女真人強烈的搶劫動機。也在八旗騎兵長期的“搬運”下，女真人不斷地壯大，加劇了明朝的衰落。此外，人口往往隨著資源移動，女軍人不斷地從明朝搬運的過程中，一些飽受天災所苦的蒙古貴族，也選擇了投靠，多出來的人口就多了張嘴吃飯，於是就需要更大規模的掠奪。
照理說，女真大軍來犯時，一個正常的大帝國應該派出軍隊全力痛擊才對。可是女真軍隊卻猶入無人之境，把關內當作自己家後院一樣，來去自如，甚至幾度兵臨北京城下。
而這正是因為明朝軍隊缺乏糧草，無法養出精銳的騎兵出擊。人都吃不夠了，何況養馬。因此明軍是以步兵為主，步兵卻難以對騎兵為主的八旗造成威脅。並且明末官兵欠發薪水嚴重，經常吃不飽穿不暖，第一線的官兵都如此了，何況其他軍隊。
17世紀普遍的危機
在17世紀，不只是大明帝國，其他地方也處在一個糧食減產、社會混亂頻繁的年代，學界稱為“17世紀普遍的危機”。當時全球可能有1/3的人口，在戰亂與饑荒中消失。而這種全球危機爆發的主要原因就是氣候變遷。
整個17世紀，劇烈的氣候變遷不止讓明朝崩潰，同時代的西方國家也是哀鴻遍野。光是1635年到1660年，這25年間，法國人就起義了156次。英格蘭則處在內戰之中，國力大幅衰退。北歐國家更慘，1669年的饑荒讓芬蘭全國人口消失了1/3，隔壁的日本也沒有好到哪去。1642年的寬永大饑荒還引發了島原之亂。
17世紀的氣候遠比今天還要寒冷，尤其是在17世紀中葉，太陽的活動明顯減弱，嚴寒引起了全球一系列的動盪危機。
西元1621年春天，長江中下游以南，竟然下了40多天的雪，洞庭湖也隨之冰封。1637年，四季如夏的度假勝地海南島，竟然也下了三天的雪。
學者推估，17世紀中葉的平均氣溫，可能比今天低個兩度左右。或許有人覺得兩度沒什麼，寒流來的時候，氣溫從18度降到8度都有，2度能影響多大？不過不要小看這平均1~2度。如果在10年裡，有一年的溫度比其他9年低個10度，那麼平均下來10年也不過低了1度。 100年裡有10年溫度低了10度，也只是平均溫度低了1度而已。所以這1~2度的影響其實很大。
天災伴隨著瘟疫
劇烈的氣候變遷，除了嚴重的饑荒和戰亂外，隨之而來的還有瘟疫。或許你有個疑問，氣候變遷引起瘟疫的邏輯在哪裡？
因為17世紀中葉，交通不發達，明朝百姓長期生活在一個封閉的範圍內，對局部的微生物都產生了適應性，自然不容易生病。而當旱災、蝗災肆虐某個區域後，人們不得不逃往其他的區域，人口大量移動就會攪亂各地微生物的平衡，成為傳染病擴散的最佳條件。
而且當糧食欠收時，人們不得不吃些平常不會吃的東西，比如一些野味。其中染病的動物更容易被捕捉和撿食。原本因為飢餓而免疫力下降的人，再吃了這些被病菌汙染的動物，就很容易感染奇怪的病。說到底就是沒東西吃。因此傳染病伴隨著天災出現，是有因果性的。
崇禎末年，山東、安徽等地除了深陷饑荒，還有過半的民眾死於瘟疫。而李自成的軍隊也是瘟疫的傳播者，凡是他們經過的地方，全都爆發了嚴重的瘟疫。以現在的觀點來看，當時的瘟疫正是鼠疫。
據推測，明清之際，華北三省死於鼠疫的人數不低於 500 萬人。一般來說鼠疫的宿主——齧齒類動物和牠們身上的寄生蟲，往往距離人類生活區域較遠，如東北一些荒漠草原地帶。鼠疫也只會在這些荒郊野外傳播。然而隨著農民壓力增大，糧食越來越匱乏，有一些人就會被擠壓到新的環境裡開荒，無意間就會被傳染，最終爆發了大規模的鼠疫。
“明清小冰期”帶來的不只是寒冷，而是持續的旱災、蝗災與水災，造成了糧食產量大減，進而引發了一系列的動盪。當然明朝滅亡的原因很多，明朝終究是要滅亡的。但要不是明清小冰期，流民可能不會那麼多，女真人也不會有強烈的搶劫動機。明朝或許可以再苟延殘喘一陣子。