少年李隆基雖然貴為皇族，但從小就感受到了政治鬥爭的殘酷，小小年紀過得並不如意。直到公元698年，武則天絕對還位於李唐。三孩子李顯當上了太子，李隆基的父親李旦也當上了相王。李隆基這些皇室子弟終於可以在宮外居住，李隆基第一次感受到了自由的味道。

公元705年，太子李顯、相王李旦以及張柬之等聯合朝臣發動了“神龍政變”，武則天被迫下臺，李顯當上了皇帝。

神龍政變發生時，年僅20歲的李隆基並未參與其中，父親李旦也被加封為安國相王。地位也得到了顯著的提升，但李隆基的好日子並未持續太久。為鞏固自己的皇帝位置，李顯將自己與韋氏的女兒安樂公主嫁給了武三思的兒子，至此，李顯、韋氏、武氏三方形成為戰略同盟，開始的太平公主和李旦進行打壓。

在一次偶然的機會，太子李重俊發動了政變，年輕的太子絲毫沒有政治經驗，倉促發動的政變頃刻間被撲滅了。皇帝李顯趁此機會對相王李旦和太平公主進行了株連，雖然最後再朝臣的求情下，相王李旦並未被株連，但不可避免的還是被降低了官職。李隆基也被下放到潞州，做了潞州別駕。

李隆基被下放到潞州後，真正瞭解到了民間的疾苦，之前的李隆基只知道政治鬥爭的殘酷，這次都潞州，才讓其真正瞭解了底層百姓的生活，這對他而言是一次難得的歷練。

李隆基雖說是被下放，但瘦死的駱駝比馬大，畢竟是皇室貴族，在李隆基的刻意結交下，李隆基開始在潞州建立了自己的勢力。

正當李隆基在潞州熱火朝天的發展自己的勢力時，唐中宗李顯要舉行祭天大典，要求各州的長官必須回朝陪祭。對於帝都長安，李隆基忐忑不安，此時的長安，韋氏勢力隻手遮天，已經開始效仿武則天干政，這次祭天，韋皇后擔當亞獻，以提高自己的政治地位。

但無論如何，李隆基沒有不回京的理由，李隆基此次回京，又另大唐的政局更加的撲朔迷離。