蜀漢五虎上將，關羽、張飛、黃忠、趙雲、馬超，是《三國演義》之中蜀國的頂尖戰力，關羽坐荊州，趙雲護劉備，張飛、黃忠、馬超駐蜀地，進取漢中。這五人之中，當屬黃忠最為特殊，特殊之處就在於其年齡，關羽四人獲封五虎將的時候，都正值壯年，在亂世之中創出了一番事業，名動天下。

而黃忠歸順劉備之時已經是暮年，但老當益壯，依舊能夠和關羽苦戰，甚至憑藉一手百步穿楊的箭法讓關羽都吃了虧。那麼黃忠年輕之時為何岌岌無名，反而到了晚年才成為了蜀漢集團的股肱之臣，五虎上將。

黃忠生不逢時

黃忠作為東漢末年的將領，並未在壯年經歷亂世。黃忠的出生年月已經不詳，但就其跟隨劉備的年齡推斷，他是大大早於關羽、張飛等人的。劉備稱漢中王之後，曾任命關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍。這件事引發了關羽的極大不滿，主要就是黃忠，關羽認為黃忠無寸功，且年老體衰，不配與自己為伍，並且還稱呼黃忠為老兵。

這些線索都證明黃忠出生較早。而較早的出生則導致黃忠早年地避開了東漢末年的亂世。正值壯年的黃忠，雖然勇武，但卻無用武之地。東漢末年雖然政治黑暗，自上而下皆是一片荒唐景象。但在黃巾之亂之前，各地還是相對安穩的，戰爭並不多，主要的戰爭集中在邊境。而通過黃忠的履歷來看，黃忠在早年便於荊州一帶任職了。荊州一帶相對來說雖然偏離中央腹地，但也是安穩之地。

加上荊州特殊的地理位置，荊州之地的兵力遠超他地，因此一直都較為穩定。缺乏立戰功的機會，黃忠自然一直都碌碌無為。更不要出名了。同一時期的馬騰、韓遂等都是在邊境對外作戰之中得到重用的。

因此黃忠早年歲弓馬嫻熟，卻岌岌無名，並非個人能力不足，而是沒有遇到屬於自己的契機。

碌碌無為的黃忠

黃忠早年大部分時間應該都在荊州為將，但職位應該都不高。直到劉表來到荊州之後，黃忠才得到重用。劉表早年受制於黨錮清流之時，受人排擠和打壓，直到光合七年黨錮解禁，劉表才被再次啟用。荊州刺史王叡為孫堅所殺，劉表得以被委任為荊州刺史。之後劉表單騎入荊州，著手整頓荊州事物，黃忠也是在這個時候被封為了中郎將。

中郎將這個職位在漢朝早期地位尊貴，僅次於兩千石的諸將軍。但到了東漢末年，中郎將被大量使用，很多武官都被封為中郎將。大致介於將軍和校尉之間，在這中間還有較為常見的雜號將軍。中郎將的職責和地位略高於雜號將軍。因此從這裡能夠看出黃忠早年的確是鬱郁不得志。雖然一身神勇，但在軍中卻蹉跎半生。

黃忠此人乃是少有的神箭手，百步穿楊，足見其實力強大。尤其是在晚年之時，和正值壯年的關羽對戰，尚且能夠應對自如，因此黃忠絕非他人認為的那般不堪。在劉表來到荊州之後，進行了規模浩大的清掃戰爭。劉表之前的荊州，各地賊寇流竄，宗族聯合，依仗民兵，禍亂鄉里。荊州之地，僅有十之一二受到州府控制。等到劉表來了之後，悉心經營，據地數千裡，帶甲十餘萬，稱雄荊江，成了南方地區數一數二的割據勢力。黃忠也正是在這個時候嶄露頭角受到重用的。

老當益壯的黃忠

劉表死後，曹操趁勢南下進攻荊州，黃忠作為劉表舊將，不僅沒有受到懲處，反而受到了重用，被曹操任命為裨將軍，跟隨長沙太守韓玄。裨將軍一般是指軍中副將，但也有可能指的是低階武將。但就黃忠而言，此時其應該是一軍副將，也就是長沙太守韓玄的副將，地位得到了大幅提升。在這其間，黃忠也並沒有參與劉備、孫權與曹操的作戰，一直駐守在長沙。

等到曹操戰敗撤軍之後，劉備實力大增，趁機派兵攻打長沙四郡。黃忠也是在這個時候跟隨了劉備。也正是從這一時期開始，黃忠的實力才逐漸被人發掘。首先就是入蜀之戰，在這其間黃忠雖然年老，但衝鋒陷陣，從不落後他人，一路上立下赫赫戰功，勇冠三軍。等到劉備進入成都之後，黃忠也是被封為討虜將軍。雖然是雜號將軍，但黃忠也是實打實的因軍功而受到了劉備重視。

之後便是定軍山之戰，也是黃忠的成名戰。定軍山之戰，黃忠親率蜀軍衝擊夏侯淵率領的四百精銳之師，鏖戰多時，最終親手斬殺夏侯淵。隨後率軍進攻曹營，大敗曹軍。黃忠也因此升遷徵西將軍。而被黃忠斬殺的夏侯淵也是徵西將軍。

自跟隨劉備以來，黃忠從入蜀到徵漢中，都在一線作戰，立下戰功無數，因此也是得到了劉備的認可。公元219年劉備稱漢中王的時候，封關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍。並且還封黃忠為關內侯。到了這時黃忠也成了劉備集團的中心人物，雖然很多人都認為黃忠的地位過高，但就黃忠作為荊州軍人的代表來說，其賞賜和地位都是應得的。

總結

劉備之所以信任黃忠，是多方面原因造成的。首先就是黃忠本身的實力的確可圈可點，雖然年老，但勇武不減，多次立下赫赫戰功。其次就是黃忠作為荊州老卒，其聲望在荊州軍隊之中還是相對較高的。因此重用黃忠能夠使得魏延等一同投降而來的將領信任劉備。老當益壯的黃忠，雖然早年岌岌無名，但晚年卻得到了世人的重視，屬實不易。正史之中黃忠乃是病死。而演義之中將黃忠之死安排得更加壯烈，乃是在徵吳之戰中鏖戰而死。