漢武帝殺鉤弋夫人，理由是擔心“子幼母壯, 必亂朝綱”。

從漢武帝的角度來說，他的擔心並非沒有道理：漢朝的經驗，漢惠帝年輕並且仁懦，呂后專權，大肆迫害劉氏宗親；漢文帝的母親薄太后，對漢文帝有巨大的影響力；漢景帝的母親竇太后甚至一度影響到皇儲的廢立；在漢景帝死後，年幼的漢武帝劉徹繼位，竇太皇太后把持朝政多年，劉徹形同傀儡。

有了這些聽過的、見過的、親身經歷過的往事，漢武帝對後宮把持朝政，一定是非常忌憚的。至於呂后、薄太后、竇太后對國家的積極影響，漢武帝恐怕不會那麼客觀。畢竟，他是皇帝，在“帝權”與“後權”爭奪的情況下，他天然是排斥後者的。

在太子劉據造反兵敗自殺之後，漢武帝面臨著無人接班的窘境。他本來有六個兒子，次子劉閎早死，三子劉旦性情急躁，居然在漢武帝病重時上書要求“歸國入宿衛”，四子劉胥粗魯不文，經常空手與熊、野豬等猛獸搏鬥，五子劉髆的舅舅李廣利聯合丞相劉屈氂謀劃爭儲，事敗後李廣利投降匈奴，劉屈氂被腰斬。

漢武帝別無選擇，只好把帝位傳給年幼的劉弗陵。而“主少國疑”，劉弗陵的生母鉤弋夫人把持朝政的幾率會特別大一些。

從史料中不多的記載來看，鉤弋夫人未必是狡詐專權之人，更談不到政治才幹。她連宮鬥爭寵的手段未必具備——傳說她天生握拳，不能伸展，但是漢武帝伸手一掰，她的手就展開了，由此獲得了武帝的寵幸。

但是，漢武帝怎麼會知道民間有一個小兒麻痺的美麗少女？原來是武帝出巡，路過河間，“望氣者言，此有奇女”。摒除封建迷信的成分，這顯然是鉤弋夫人的家人為女兒抬高身價，而編造的故事。

漢代初年，這樣的故事特別多。薄姬說“昨夜我夢見有蒼龍盤踞在我肚子上”，引起劉邦的好奇，獲得了寵幸；漢景帝的王皇后在民間已經嫁了人，她母親卻說她將是“天子之母”，逼迫她離婚後送入後宮，獲寵生子封后；劉邦的斬白蛇起義、呂后的“看著雲氣就能找到丈夫”之類，就更不用多說了。

但能編出這樣的故事，又能讓“望氣者”進言於皇帝，這動用的資源絕不是一個少女能做到的。可想而知，鉤弋夫人背後，有一個有智謀、有人氣、有能力的集團。

開始的時候，這些人（大概是鉤弋夫人的父母家人）可能只是想把美麗的女兒進獻給皇帝，以博得“生男勿喜，生女勿悲，獨不見衛子夫獨霸天下”的榮寵。但，如果鉤弋夫人真的當上了太后，皇帝是她的年幼的兒子，那麼這些外戚勢必進入朝廷、進入國家的權力中心。

外戚專權，是比太后干政更可怕的事情——如果這太后是有相當政治才幹的話，“女中堯舜”，不是也可以把國家治理得很好嗎？

作為漢武帝來說，他既怕太后干政，更怕外戚專權。解決的辦法也很簡單，找個藉口殺掉這個女人，一切禍患都可以防於未然。

至於這個女人是不是冤枉，失去母親的幼兒將遭受多大的打擊，以及“時暴風揚塵，百姓感傷”等等，漢武帝才不管那麼多呢。