秦始皇在琅琊臺求仙未果，率隊西歸。這天，路過彭城，也就是今天的江蘇省徐州市，他突然想到了一件舊事。什麼舊事呢？這件舊事發生在先秦時期秦昭王的時候，史稱“九鼎遷秦”。所謂“鼎”，通俗地說，就是指做飯用的大鍋，“九鼎”就是九座大鍋的意思。因為民以食為天，所以做飯的大鍋自古就被賦予了政治意義，象徵著國家政權。

傳說九鼎最早由上古時代大禹派人鑄造而成，代表中華九州，誰擁有了，誰就是中華九州的統治者。九鼎如此重要，所以被當權者當作傳國之寶妥善保管傳給後人。西周滅亡了，九鼎自然歸了秦國，秦昭王派人將其遷入秦國都城咸陽。但是在途經彭城東邊的泗水河時，有一鼎不小心掉進河裡，當時沒能打撈上來，結果九鼎變成了八鼎。

為了好聽，後人還是稱之為九鼎。有了九鼎，意味著秦國就成了天下共主，以後可以名正言順地討伐諸侯國了。秦始皇路過彭城時，就想到了這尊鼎，認為自己都統一天下了，九鼎還沒團聚，不應該啊！於是，他便派人下水打撈，這一派就是上千人，而且這些人各懷水中絕技。結果可想而知，如大海撈針一般，一無所獲。秦始皇自尊心多強啊，討了一場沒趣，感覺很不吉利，羞惱萬分，但也無計可施，只好帶著一肚子火離開了彭城。

從彭城向南渡過淮水，然後乘船駛入長江，順江而上，秦始皇的船隊這天就到了洞庭湖附近。突然，水面上狂風大作，把船隻吹得東倒西歪，險些翻船，比在泰山上那股陰風還要危險。水上不比陸地，一旦翻船不死也淹得夠嗆，俗話說“水火無情”嘛。秦始皇嚇得魂不附體，幸虧船由真材實料建造，又加上船工們都是精挑細選的老手，總算控制住平衡，慢慢向岸邊靠近。這一路，回想起來，沒一件順心事，秦始皇越發懊惱，一股無名之火已經點燃。

待船隊靠岸穩定後，抬頭向岸上舉目張

望，當頭就是一座高山，山中隱隱約約有紅色圍牆顯現，狀似一處祠廟，秦始皇好像認得，強壓怒火回頭問左右道：“這就是那座所謂的湘山祠吧？”左右忙呼陛下聖明。秦始皇略顯不屑地又問道：“祠裡供奉的是哪路神仙啊？”有人上前應承說是湘君。

秦始皇聞聽此言，更是氣不打一處來，頓時怒火中燒，吼道：“什麼香君臭君，朕不管！朕貴為皇帝，皇帝出巡，鬼神都必須讓道！湘君算老幾，也敢出來嚇唬朕，把這山給朕燒了！”說燒就燒，君無戲言！左右趕快跑下船安排地方官員組織人馬，把山上樹木給砍伐得一乾二淨，然後付之一炬。這把無名大火直把整座山燒得通紅，方才消了秦始皇心中那股惡氣。

很快又過了一年，也就是始皇二十九年，此時，秦始皇大概四十二三歲的樣子。雖然前兩次出巡都是跋山涉水，飽受風霜雨露，而且還有些許不愉快，但秦始皇好大喜功，生性好動，是個安靜不下來的人，一想到外面的大好河山，就又動了出巡的念頭。那麼，這次他又要去哪裡呢？