西晉時期，有一個人叫索靖，字幼安，乃是敦煌郡龍勒縣人。

他的家族世代為官，他的父親曾任北地郡太守。索靖年輕的時候才華超群。與同鄉汜衷、張彪、索介、索永在洛陽太學讀書，因為才藝過人，馳名海內，時人稱“敦煌五龍”。可惜後來，另外“四條龍”壽命不長，四個人英年早逝，只剩下索靖一個人。就更顯得他學識廣泛，博通經史了。

而且索靖又通曉讖緯之學，什麼叫讖緯之學呢？讖緯，是讖書和緯書的合稱，為神學說。讖緯是盛行於秦漢代的重要社會思潮，是傳統文化的重要組成部分。簡單的來說，索靖對政治走向有提前的預感。索靖後來當官，步步高昇。到了晉朝永熙元年，晉惠帝司馬衷即位之後，索靖歷任尚書郎、酒泉太守、大將軍、蕩寇將軍、散騎常侍等官職，封安樂亭侯。

索靖通曉讖緯之學，看出司馬衷就一白痴皇帝。晉朝官僚爭相誇富、政治腐敗等種種社會現象。他認真分析這些現象，預見到天下行將大亂，晉朝將走向衰亡，但自己又無力改變這一局面，於是鬱悶不已。一天，他指著洛陽宮門外設置的銅駝，嘆息道：“我會看到你們臥伏在荊棘中？”意思是說以後我會在荊棘叢中看到你們的，預見到以後天下會發生大亂，這洛陽城，指不定會變成什麼樣，弄不巧連這皇宮都得隱沒在烽火之中。像你們這些銅駱駝，全部得被荒草荊棘所覆沒。

果然不出所料，索靖說完這話的第二年，晉朝就爆發了“八王之亂”。八王之亂，前後兩個階段，歷時16年。索靖也死於這次動盪之中。

後人從索靖這句話總結了一個典故，叫做“銅駝荊棘”。人們用這個典故來表現對時局動盪不安的憂傷，或者形容動亂亡國後的悽慘破敗景象。