以色列與美國的關係有多鐵呢？有一項數據就能說明問題。根據美國公佈的一份報告，從1973年到2002年，美國共向以色列提供了1.6萬億美元的援助。這一數字相當於除埃及和沙特外，20個阿拉伯國家20年國家預算的總和，如果分到當時世界每個人頭上，一個人會得到5700美元。

以色列前副國家安全顧問查克·弗雷裡奇表示，到2029年，新的10年計劃結束時，美國的援助預計將進一步增加到1650億美元。美國的援助約佔以色列國防軍預算的40%。但是以色列與美國關係就是這樣鐵，以色列仍然沒有買到F-22戰鬥機。

以色列並非一直是美國軍事援助的主要捐助者。在20世紀60年代初，美國試圖限制外國在中東地區的武器分配。但在六日戰爭之後，美國對以色列的政策發生了重大變化。這場衝突表明，幾個阿拉伯國家已經與蘇聯結盟。華盛頓希望平衡蘇聯在中東的力量，因此美國做出了一個戰略選擇，支持以色列的軍事力量，使其在該地區獲得質的優勢。因此，美國開始向以色列提供“好東西”，從1968年出售F-4幻影II飛機開始。自那以後，兩國的軍事關係不斷加深，美國向以色列源源不斷地提供高質量的武器。事實上，今天，這種關係在美國的外交政策中根深蒂固，建議美國減少對以色列的援助無異於褻瀆——這是政治自殺。

特朗普簽署出售F-22戰機的協議，考慮到以色列的地區軍事優勢。美國已經同意向阿拉伯聯合酋長國提供洛克希德·馬丁公司的F-35閃電II，所以從理論上講，已經在使用F-35的以色列需要幾架F-22來保持領先。但還有一些問題阻礙了交易的進行。首先，這筆交易是非法的。1998年，美國出臺的《國防部撥款法》明確禁止向國外出口F-22，修改這部法案需要美國國會參眾兩院一致通過才行。

“與美國絕大多數軍用飛機不同，F-22從未被設計用於出口。因此，它充滿了機密技術，並通過先進的生產方法生產，美國寧願保密，”亞歷克斯·霍林斯為Sandboxx寫道。美國尤其擔心F-22的技術會流向中俄。

為了向以色列出口F-22，國會將需要通過一項法律。考慮到美國以色列公共事務委員會（AIPAC）對共和黨和民主黨議員的影響力，這樣的立法確實可以通過。然而，即便如此，F-22的出口也面臨著一個更大的障礙：沒有多餘的F-22戰鬥機可供出口。

美國的F-22戰機數量有限。美國空軍總計裝備了187架F-22戰鬥機，經過數次墜機事故後，數量減至183架，而實際處於可用狀態的戰機為177架。這些戰機又被分為三部分：最新型號用於前沿部署的作戰中隊，較老的型號用於訓練飛行員，最老舊的型號則充當備份機。這種狀況導致美國空軍可能會沒有足夠數量的戰鬥機可用。

戰備率低。2017年，F-22戰機的戰備率僅為49.01%，這意味著當年超過一半的F-22處於待修或待維護狀態，無法執行任務。F-22部隊的維護人員透露，他們曾在2020年等待了239天獲得該戰機的起落架組件。一名F-22的維護人員告訴我們，由於沒有可用的零件，他們不得不花費了大量時間在行政任務上，例如解釋為什麼沒有按時執行維護。因此美國空軍極不可能願意放棄任何自己的F-22來完成以色列的訂單，所以除了製造新的F-22來完成這樣的交易之外，別無選擇。但是製造戰鬥機並不是那麼簡單。

F-22戰鬥機的生產線在2009年停產。重新啟動F-22生產線的成本可能與開發一種全新的、可能更好的戰鬥機的成本相同，甚至可能更高。洛克希德·馬丁公司削減了F-22的大量生產基礎設施，以支持F-35的持續生產，這意味著它不會像重新開放之前生產猛禽的工廠那麼簡單。2017年，一份詳細列出了重啟F-22生產成本的機密報告被提交給了國會。官員們表示，根據這份報告，“額外採購194架f-22將花費大約500億美元，每架飛機的估計成本為2.06億至2.16億美元”。成本如此之高的一個原因是，洛克希德將建造一種現代版本的戰鬥機，而不是目前服役的90年代版本。