科舉制度自古以來就是中國特有的人才選拔制度。不可否認，它對古代社會的發展起到了強大的推動作用。但近年來仍有一些言論，如人生起跑線仍分369分，憤怒聲討科舉制度不公。
回望一千多年前的唐朝，科舉制度剛剛有了重大突破，提出“賢者能言，諫也”，“兵家之計，志在當將軍”。很多窮人真的考上了科舉，得了官名，所以出人頭地。當時其實有個不成文的規定。與眾所周知的狀元“狀元”相比，“探花”這個名字其實是大家爭搶的“香餑餑”。為什麼要說這個？
科舉制度被後人譽為封建時代所能採用的最公平、最公正的人才選拔制度，甚至對今生仍有“寒窗苦讀十年”、“一考定終身”等影響。唐朝和漢朝一樣，君主家族不再壟斷國家權力，真正的政治家參與管理和統治。這樣的“社會流動性”無疑讓社會充滿了活力。
南北朝時期首次提出科舉制度，史學界的統一意見在於唐代，直到它真正成型並蓬勃發展。與以前隋朝由皇帝隨便舉辦，官員推薦相比，大大限制了普通人參加考試進入官場的機會。只是到了唐代才建立起嚴密的制度，保證了科舉制度的形成，讓社會上的人才為國家和君主服務。
但“狀元”的稱號從一開始就有，而“探花”卻是唐代科舉制度發展後才形成的稱號。而且一開始並不是進士第三名，而是一個職位。據說當時朝廷需要舉行盛大的慶典來慶祝這批人才加入朝廷，而最喜慶的部分就是在杏園舉行探花宴。
這個宴會不只是為皇帝，而是為大眾。可以比喻成現在才藝展示的樣子，告訴社會這批人才通過了皇帝和朝廷的考核，選出了一兩三個人。在同榜的學者中，最年輕最帥的兩位被選為“探花大使”。“花卉探險家”需要參觀著名的花園，採摘最豔麗的花朵，並在瓊袁林寫詩，以迎接冠軍。一開始這樣的習俗只是襯托出狀元的樣子，後來就變成了別樣的選舉。
但《探花郎》的選舉並沒有具體指向進士第三名。很多知名的“探花”，比如晚唐詩人翁成贊，其實排在第四位。他的詩《三花探》廣為流傳，詩中所寫的，充滿了他入選《花探》時的喜悅:“洪雅寄花探。”有300朵深紫香花，明朝為我開了一陣。”“探花時，節氣長，寧靜的春風意味著忙碌。每天晚上，當我喝醉的時候，我的衣服讓牡丹聞起來很香。"
唐朝的這種習俗直到宋代才形成。由於“探花”一詞在科舉制度中頻繁出現，最終在北宋確立了科舉制度。皇帝親自面試進士確定最終排名，第三名設為“探花”。
在時代，黃是第三位中進士。無獨有偶，參考他家六兄弟，三兄弟考上了同一個進士榜。宋徽宗筆墨大方，曾寫詩道:“黃河幾度清，天下無人見此榮。千朱其迎五馬，一黃榜佔三地。魁星昨晚面對金闕，藻蓋現在面對玉京。就像中了一等獎和二等獎，探花是兄弟姐妹。”詩中用了“探花”這樣的典故。
可見皇室對“探花”這樣的稱號是認可的。在中央集權下，朝廷上下行動，迅速將此詞傳播普及到大江南北。但對“探花”的喜愛，其實始於唐代的《探花》。說到才華，其實能達到最終進士榜的一兩三個人應該不會差太遠。但是，顏值也成為了面對大量權貴的重要因素。為了保護家人的面子，自然要選擇符合“宮廷審美”的人。
《探花使者》相當於進士隊裡的選美比賽。如果能評價《探花使者》，那你一定是一個被朝廷所有官員看重，被普通人追求的帥哥。所以“探花”這個稱號，其實是這些青年學者爭相取的一個名字。畢竟如果是名門望族的女婿，以後的路就是升官發財，在朝廷會有更大的發展。
其實，對“探花”的喜愛程度高於“狀元”還有一個原因，那就是“狀元”的名聲有水分。在古代，宮廷考試是由皇帝寫的，他“面試”通過各種考試選出的三名人才。皇帝自然懶得去想給三難的問題，最後就“欽點”成了大臣。
除去一些在朝廷有關係的考生，其餘的往往是按照歷次考試的優異成績來排名的。但是，這裡面還是有玄機的。皇帝往往很照顧老百姓的情緒，讓出身不好的讀書人考“狀元”，這樣可以讓大眾更加均衡，科舉制度得到支持和提升，實現“天下英才為我所用”。至於其他富家子弟，雖然不是名義上的“狀元”，但只要努力玩就會有回報，會有更大的發展。
白居易在談到科舉制度時，用非常簡潔的八個字概括了科舉的精神:“唯尊公，思作抉擇。”毋庸置疑，科舉制度極大地推動了中國古代封建社會的進步。與傳統的指派皇室成員負責管理的方法相比，將權力交給真正有才能的人是更好的管理方法。
目前科舉是公認的有效方式，甚至有人說科舉制度可以列為中國第五大發明。它的公平性在批判中得到了提高，卻調動了全社會的積極因素。有了統一公正的考試，權力還是在國家手裡。“應試者無私，失望者無怨”，對社會穩定、政治環境清明起到了很大的作用。
雖然對科舉制度的批評從未停止，但“八股文選考”卻讓人懷疑其競爭的有效性。朝廷“代聖賢言”的規定，把考生的想法全部禁錮在史書典籍中，鮮有新意。所以在科舉制度盛行的時期，有很多人試圖改革，把人從脫離實際和生產的“死書”里拉出來，讓他們迴歸現實生活。
然而，迄今為止，還沒有一個完善的選拔制度，更不用說幾千年前的科舉制度了。不否認有糟粕，但就像本文提到的“探花”“狀元”等有趣的故事一樣，也為人們的社會生活增添了更多的生命感悟，催生了有用的詩詞典故。為什麼不做呢？時至今日，科舉制度已經遠離我們100多年，被廢除的封建科舉制度已經逝去，而“狀元”、“狀元”、“探花”等稱號在現代漢語語境中依然經久不衰，不失為古人留下的瑰寶。