東漢末年，黃巾起義爆發，天下大亂，諸侯之間紛紛獨立，爭亂不休，漢廷早已名存實亡。由於每個諸侯割地自居，其中曹操，北方的袁紹，袁術等人勢力比較強大，南方這邊的孫權，荊州劉表等等。

雖然這些諸侯擁有土地和軍隊，掌管自己地方賦稅和錢糧，但是也需要文臣幫他治理，比如曹操這樣的軍事家政治家，身邊也有像郭嘉、荀攸，荀彧等人。孫權麾下的張昭，諸葛瑾等人，袁紹身邊的許攸、田豐、沮授等人，最熟悉的就是劉備集團這邊的大軍師諸葛亮。但是諸葛亮並不是劉備身邊唯一的軍師，其實劉備入川得蜀之後，最看重的一位文臣，其實是——法正，可能大家對這個人不熟悉。但是沒有此人，劉備入西川沒有那麼容易，以至於後來劉備攻取漢中和曹操正面交鋒，都是出自法正的手筆。

這個法正本來是益州牧劉璋手下的文臣，由於久在劉璋手下辦事得不到賞識，心寒意冷，覺得自己懷才不遇，沒有選對明主，於是和跟他的同僚張松一起密謀策劃，準備迎取劉備入川。張松路過荊州把自己手繪的西川地圖和駐軍防禦獻給劉備，劉備這之後率領荊州大部軍隊開赴西川，名義上幫助劉璋抵禦漢中的張魯，其實是想圖謀西川，在法正的合謀下，拿下了成都，取下了整個西川。不過法正這個改旗易幟，出賣舊主，這從為人臣子來說，做得確實不厚道。

劉備得西川之後，法正很是受劉備的信任和倚重，不但讓他治理巴蜀，還讓他為自己出謀劃策，算得上劉備身邊除了諸葛亮最信任的軍師了。法正諸葛亮和一樣，都是飽學之士，擁有軍事之才，但他和諸葛亮不同，諸葛亮一生小心謹慎，步步為營穩打穩紮，法正善於出奇制勝，抓住敵人弱點，隨機應變，直擊要害。

而在當時劉備取得益州之後，張魯望風而降，投降曹操，劉備這邊就面對一個強大的敵人，那就是曹魏軍事集團。法正這個時候展現他過人的一面，他向劉備提出奪取漢中的計劃，給劉備出謀指出了曹操既然得到漢中後，為啥沒有進一步南下攻取巴蜀，這裡面肯定有問題，可能曹操後方有異動，要不然不會留下大將夏侯淵和張郃留守。事實證明，法正的分析佐證他的觀點。

劉備覺得法正說得有理，漢中是西川北大門，如果曹操久居漢中，對自己是個莫大的威脅，曹操可能隨時南下攻打自己，如果自己得了漢中軍事要地，那以後攻取長安，北伐中原豈不是易如反掌。於是劉備發起自己的荊州軍和益州軍隊一起北上，與夏侯淵、張郃的軍隊正面交鋒，開始了漢中大戰。

劉備一方連破曹軍數座營寨，直驅定軍山，法正採取獻“聲東擊西”之計，將一萬兵馬分成十個梯隊，輪番攻打張郃。張郃苦力難支，不得不向夏侯淵求援，夏侯淵分兵援助。接著法正向劉備獻計，偷襲夏侯淵駐守的走馬谷，一舉燒燬防禦工事鹿角。夏侯淵大驚，趕緊帶兵修補鹿角，法正見機行事，下令黃忠從後方率軍偷襲夏侯淵，一下子把夏侯淵斬落馬下，曹軍大敗。黃忠率領3萬大軍把定軍山圍得水洩不通，曹軍久等曹操的援軍不到，最終全軍覆沒，定軍山一戰，黃忠聲名鵲起。

漢中的總司令都戰死了，曹操聞訊大驚，首戰不利，曹軍三軍震動，夏侯淵可是曹操的上將，跟著曹操一生建立功勳無數，很少有敗績，如今在定軍山折戟沉沙，曹操深感悲痛。漢中大戰也是三國史上著名的大規模經典戰役，史書上對這場戰爭沒有太多的記載，但是這場大戰，劉備一方出動了張飛，魏延，趙雲，黃忠，馬超等超級戰將，曹操一方出動張郃，許褚，曹洪，曹休夏侯淵等五子上將，還有自己的兒子曹彰，可見曹操也是拼了血本，陣容相當強大，雙方動輒幾十萬軍隊廝殺，打了將近兩年。

得漢中後，劉備在群臣建議下，進位漢中王，分賞諸將，封法正為尚書令，這可是文臣之首的官位，由此可見，法正在劉備心目中當中的地位，已然超過了諸葛亮。法正擅長於軍事謀略，尤其善於奇謀，這一點很受劉備喜歡，可以說，法正確實是一個軍事天才。沒有他，漢中大戰可能未必那麼順利，這可是劉備第一次大規模和曹操正面較量取得勝利，也是劉備一生當中最輝煌的一筆。

可惜，法正英年早逝，第二年就去世了，終年四十五歲。法正之死令劉備十分傷痛，連哭數日。追封他為翼侯，這可是劉備唯一加封有諡號的大臣。法正善於奇謀和過人的執政能力，這是劉備所有文臣當中沒有人可以比擬的，他的才能不亞於鬼才郭嘉，以至於曹操評價：吾收奸雄略盡，獨不得法正邪？