如果用企業來比擬國家，那麼古代的宰相就是總經理，而董事長就是皇帝。天下是皇帝的，普天之下莫非王土，皇帝是老闆，而宰相只是請來的經理，他只是代行皇權。所以古代的宰相人品一定要好，否則就會對皇權構成威脅。古代是科舉制開科取士，士大夫都是從學習儒家起手，作為讀書人的表率，唐宋的宰相大多稱職，更有不少名相。

那麼古代的宰相難做在哪裡？首先他得學會受氣，所謂宰相肚裡能撐船就是這個意思，宰相容易受皇帝的氣，因為宰相的位置容易謀逆，因此皇帝容易猜忌他，底下人也會誣告他，他必須要氣量大一點。象婁師德甚至是“唾面自乾”。其次，宰相需要幫助皇帝管理整個國家，他必須才幹過人，而且他的才能需要是全方位的，不單單能文，還要會懂基本的軍事。甚至還要情商高懂點心理學。宋相王安石推行變法，他才幹很高，但情商偏低，得罪了很多朝廷大員，導致神宗皇帝駕崩後，新政再也推行不下去。

唐宋之際，社會推行儒家，人心比較淳樸，人品純良的宰相人選很多，國家治理得非常強盛，等到了明朝胡惟庸之後，宰相的職位就被永遠廢除了。因為象唐宋時期那樣水平高超又不覬覦皇位的宰相人選已經很難甄選到了，即使有皇帝也未必信任。因此明朝胡惟庸之後就設立內閣大學士，但內閣大學士其實是皇帝的秘書班子，權力都掌握在皇帝手裡。到了清朝就設立軍機處，也是集體領導制，免得個別人擅權造反。

宰相作為首輔人選是很重要的。唐朝唯一通過裙帶關係上臺的宰相是楊國忠，此人一上臺唐朝政治就開始腐敗，對外軍事上的敗仗就多了起來，其實兵還是這些兵，將還是這些將，但都人心浮動不好好打仗了，後面更釀出安史之亂。可見宰相不好做，稍不稱職就會導致亡國禍端。