晚清至民國時期是一個文化思潮激盪碰撞的階段，誕生了許多書風創新的書法藝術家，李瑞清就是其中的代表人物，直至今日仍不斷被後輩紀念和研究。

李瑞清在書法史上的名氣，除了本身的書法成就之外，還因為其堅貞的品格與對書法教育的開創有關。李瑞清在清末是從政為官的士大夫，面對晚晴變局，始終不改其忠誠本色；他在兩江師範開辦圖畫手工科，成為後來美術教育的發端。

於書法而言，李瑞清擅長各種書體，書風可秀可剛，沉穩俊逸，各具神態，特別是其顫掣詰曲的書法線條，更是非常值得品析。正因為如此，他的書法也有了“抖筆宗師”的名號。

李瑞清從辛亥革命後居於上海。作為晚清文人書家身份的遺民，為了表明對清王朝的政治堅守，他自號“清道人”，也有幾分出家意味，自此作品再無李瑞清落款，均以清道人落款。

此時，他的目標儼然已成為了一名鬻藝的商業文化人，而不是一名從政為官的清朝士大夫。這其中最主要的原因是受生活所迫，雖然李瑞清已痛失至親妻兒，但是為了供養家族人員共計近四十餘口的生活，他仍擔當起了養家重任，而鬻書明志是其謀生的主要方式。

這一時期他憑藉紮實的基本功開始求變創新，其中不乏為了教書育人發展書法藝術之意向，也有順應藝術市場顧客需求的目的。

李瑞清後期作品的方筆用筆極力表現方厚雄勁，折曲的表現減少，而圓潤飽滿的圓筆和顫筆表現越來越多，可能也是被社會生活磨去稜角的原因。

李瑞清從大好仕途走向文人書家，有面對現實的無奈，然而想要放下內心政治抱負和文人節操並非易事，想必李瑞清是做過思想掙扎的。

對於李瑞清書法中的“顫筆”，學界有兩種截然不同的聲音。贊同者認為，這是李瑞清在行筆過程中，以豐富的頓挫、捻轉，使線條詰屈古拙，充滿了金石氣息。

書法的線條，忌諱平鋪直敘、一劃而過，而要“澀筆前行”，如此寫出來的線條，才會有力度、有質感。從李瑞清的書法作品來看，他的確是寫出了碑刻那種斑駁的效果，具有很強的金石意味。

反對者則認為，李瑞清的書法雖然具有自己的面目，但太過於追求用筆的擎顫，則失去了書寫的自然與靈動。

林散之先生曾評李瑞清書法“滯澀不能像清道人那樣抖，可謂之俗”。一個“俗”字，便將李瑞清的書法定在了萬劫不復的境地。在李瑞清的書法中，我們能看出他為了打破平鋪直敘做出的努力，但卻因抖動過甚，成了僵滯板刻的典型。

當然了，李瑞清這樣寫，是有現實原因的。彼時的上海，對於書畫求新尚異，沒有獨特的面目，很難經營市場。李瑞清書法風格的形成，也是為了迎合市場所做的嘗試。

雖然存在一些爭議，但李瑞清將不同字體的書法作品寫得各具神態，形成了一種可以讓廣大人民群眾雅俗共賞的書法創作風格，這種獨特辨識度的書風可秀可剛，沉穩俊逸，對近現代乃至未來書法藝術創作實踐都是有價值的。

他那獨特的書畫風格，影響了畫家張大千、呂鳳子等人。張大千的書法也是受李瑞清顫動筆意下靈動流暢書風的影響。

遺憾的是，李瑞清晚期創造性風格實踐的時間並不長，這有其英年早逝的原因，也有李瑞清開始居於海上鬻書為晚清民初階段的原因，在這一階段的創作生涯中，他同時還從事著教育工作和社會活動。