到了京城，曹彬按照規矩不敢回家，先到朝中向皇帝覆命。他請求內侍通報，遞上的帖子寫著“奉敕江南幹事回”。趙匡胤早已得到凱旋的消息，見到這名帖，感慨地說：“武將中沒有比曹彬更低調的了。”當即在偏殿接見曹彬、潘美。

彙報過戰事後，趙匡胤歉疚地對曹彬說：“本來承諾提拔你作使相，但太原未降，愛卿還是等等吧。”潘美佩服曹彬料事如神，又心疼一缸老酒，這心思在肚裡轉了一圈，最後竟笑出聲來。趙匡胤詢問原因，潘美只好把二人打賭的事如實相告。趙匡胤開玩笑說：“你想欺負老實人沒得逞吧。”當即賞曹彬二十萬錢，並監督潘美履行賭約。出來之後，曹彬對潘美說：“何必非要當什麼大官，有錢有酒才是人生樂事啊。”潘美感興趣的是曹彬緣何知道皇上會食言，曹彬被糾纏不過，只好說出其中因由：如果現在封賞已經登峰造極，以後再立新功就賞無可賞了，這是君主所忌諱的。

潘美於是對曹彬更加佩服了。趙匡胤對曹彬用最小的代價收復江南很滿意，不久任命曹彬為樞密使、檢校太尉、忠武軍節度使。樞密使是最高軍事長官，負責制定國防政策和兵力調配。北宋一朝，只有兩員武將做過樞密使，一個是曹彬，一個是宋仁宗時期的狄青。趙光義即位後，依然信任曹彬，加授同平章事，替趙匡胤實現了封曹彬作使相的承諾。公元986年，趙光義北伐遼國，任命曹彬為東路統帥。可惜，在岐溝關之戰中，曹彬進退失據，導致整個戰役失敗。但趙光義對曹彬的信任卻沒有減弱半分，只給予很輕的處罰。

公元999年趙恆在位時，曹彬病逝，趙恆親自痛哭致祭，之後每每提到曹彬，必定流涕哭泣。宋朝帝王把曹彬樹為武將標杆，平心而論，曹彬的軍事才能遠非鳳毛麟角，最突出的功績是平定江南，但以兩國力量對比，任何一員武將掛帥都會無往而不勝。那麼武將中為何只有曹彬得寵？

趙匡胤說得好：“不欺其主者，獨曹彬耳。”低調行事，遵守法度，不打折扣地領悟、貫徹君主的旨意，是他立於不敗之地的護身法寶。就連後世忽必烈這樣的君主也很推崇曹彬，《宋史》更將曹彬列為“宋朝第一良將”。在帝王心目中，政治始終在軍事之上，講政治比能打仗更重要。參悟透了這一點，就解開了宋朝武將政策和武將命運的密碼。想想北宋狄青和南宋岳飛，你就能懂了。