公元前613年，楚穆王去世，嫡長子熊旅繼位，史稱楚莊王。楚莊王繼位後，面對楚穆王留下的爛攤子，楚莊王可謂是焦頭爛額，就在他剛剛即位便被手下大臣綁架，幸好被大夫蕺梁所救，才得以重返郢都，開始了他韜光養晦的三年。

根據史記楚世家記載，晉國大將趙盾在楚國家門口將楚國的附屬國蔡國滅國，但楚莊王依然是載歌載舞，無動於衷。楚國饑荒，巴東山戎族叛亂。也不能阻止楚莊王的送行享樂。他一如既往的躲在深宮之中，整日狩獵飲酒，不理政務，甚至還在宮門口掛起大牌，上書覲見者，殺勿赦的字樣，儼然一副昏君模樣。然而，這只不過是他的障眼法。他在沉迷享樂的同時，無時無刻不在為後面的一鳴驚人奠定基礎。此時的楚國，內有權臣當道，公子謝和公子儀都在寄予王位，滿朝文武，幾人是黑，幾人是白，他看不真切。

外有強國林立，此時的晉國正如日中天，有趙盾為政，國力軍事，整個華夏大地上無人敢與之爭鋒。此外，春秋亂世，風雲之際，邦交錯綜複雜。一不小心，國家將會萬劫不復，他作為一個不足20歲的少年，豈敢盲目出擊？世人皆知，江山易改，本性難移。試問，如果楚莊王本就是生性昏庸之人，怎麼可能就在兩個老臣勸諫兩句之後，便能一改往日作風，脫胎換骨？又怎麼可能完成從貪圖享樂到春秋第一王的華麗轉變？楚莊王三年，縱行享樂的楚莊王一改往日做派，罷淫樂，立樊姬，或殺、或罷，或貶、或斥，以迅雷不及掩耳之勢肅清朝堂，培植自己的勢力。吳舉、蘇從、孫書敖等治世名臣走向政治舞臺，尤其是孫書敖，興修水利，發展農業，注重法制，穩固國內，整頓軍隊，增強軍事實力。助楚莊王成為霸主，他是周武王的姜子牙，是齊桓公的管仲，是秦穆公的百里奚，他更是楚莊王的孫書敖。

自此以後，楚莊王以並國26，開闢3000裡的赫赫軍功，一舉成為春秋時期繼齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公之後的春秋第五位霸主。楚莊王六年，鄭國叛晉歸楚，隨著楚國的穩定與實力不斷增長，中原小國紛紛見風使舵，準備投靠楚國。恰在此時，陳共公去世，楚莊王因為沒有前去弔唁。繼位的陳靈公一氣之下與晉國結盟，而這也拉開了楚國進兵中原的序幕，要幹就幹他個一鳴驚人，讓他們看看，到底誰才是中原的霸主。楚莊王率領大軍先攻陳國，再打宋國。

公元前606年春天，楚莊王親率大軍北上，以勤王的名義，到達周天子都城洛邑附近，在周王室邊境陳兵示威。周定王惶恐不安，派王孫滿慰勞楚莊王。楚莊王在接見王孫滿時問九鼎之大小，這九鼎乃是大禹所鑄，象徵華夏九州夏商周時代的鎮國之寶，是天子權力的象徵。楚王問九鼎那可是司馬昭之心，路人皆知。王孫滿無奈，只得說道三代相傳的國寶是德而不是鼎。現在周朝雖衰，並未失德，鼎的輕重也是你問的嗎？此時的楚莊王對自己的軍事實力有著清醒的認識，他明白自己無法對抗晉、齊、秦等諸侯大國，因此便退兵了。

此後的楚莊王北進至鄭州，不巧的是碰上了晉軍，但晉軍內部政見不一，各行其是，楚莊王大敗晉軍，得以實現飲馬黃河的願望。楚莊王成為中原大地上的真正霸主。

公元前595年，宋國因為殺了楚國的使者，惹得楚莊王大怒，率領三軍攻打宋都睢陽，天下諸侯為之震驚不已，又是畏懼，又是敬佩，又是不滿。面對咄咄逼人的楚國，宋文公帶領臣民堅守城池長達半年，城內已經是累累白骨，易子相食，飢寒交迫。直到一年後，楚軍糧草不多，楚莊王知道此時滅宋已然是痴心妄想，又擔心軍卒久在國外，國內田地無人耕種，勢必荒蕪，釀成來年糧災，最後無奈只能與宋國結盟。

公元前591年，楚莊王病世，太子審繼位，史稱楚公王。然而隨著楚莊王離世，楚國的霸主地位也不復存在。就在楚莊王屍骨未寒之際，楚國內部便已經分崩離析，以令尹子重為首的王族與申公巫臣為首的大臣們矛盾激化，子重、子反登上政治舞臺，申公巫臣等人預感危機來臨，便開始流亡他國。楚莊王能夠稱霸於諸侯，也有一定的運氣在，不過能成為一國之王，的確是有自己的幾分實力的，他的三大謀略便是讓他成為霸主的必要條件。不僅下屬對他死心塌地，就連敵人也要敬佩萬分。楚莊王最大的陽謀便是以靜制動，一鳴驚人便是由此而來，韜光養晦，一舉奪得國家政權，不可謂不精彩。此外，作為明君的標配，楚莊王也是一個善於納諫，並且能任用賢能之人，自省自覺。縱觀楚莊王的一生，他稱霸諸侯，重用人才，善於納諫。發展農業，重商重農，讓楚國成為一時之強國。誠如孔子所說賢哉楚王，傾千城之國，而眾一言之信。