春秋後期最強的國家，毋庸置疑是晉國。

晉國的存在，對於天下而言是一根定海神針。因為這個國家和周王一樣出自姬姓，身份屬性讓其天然的扶助西周以來的天下秩序，讓諸侯國不至於走入最終的禮崩樂壞。

但這個最強的諸侯國，雖然沒有外敵能夠消滅它，卻陷入了內亂的漩渦中。當時的晉國國內有四大貴族，分別是：智家、趙家、魏家、韓家。晉國的國君政權旁落，成了一個虛君傀儡，軍政大權全然掌控在這四大貴族手中。

四大貴族又以智家為最強，和其他三家一直保持著微妙的平衡，直到一個製造麻煩的人物登場。

——此人便是智伯瑤。

智伯在成為智家的掌權人之前，便有著才幹出類拔萃的名聲。其人果敢機智，文武雙全，而且還長得非常魁梧，讓人們讚歎不已。只是此人有一個缺點，就是性情殘暴貪婪。

當他的父親去世，他繼承智家之後，他的破壞力便開始釋放。

智伯先是和韓家的韓康子，魏家的魏恆子宴會的時候，一時興起，當眾戲弄韓康子。

為了此事，家臣勸諫：“主公今天當眾侮辱了韓康子，你要有所防備，不然會為智家引來大難。”

智伯不以為然地回答：“我不發難於人，別人就該燒高香了，誰敢對我發難呢？”

家臣說：“一個人得罪了別人，別人的怨恨之心又怎麼會表現在明處呢？螞蟻、馬蜂尚且能咬傷人，何況是一個位高權重之人呢？”

智伯對自身的能力非常的自信，他相信韓康子沒有實力與自己對抗，家臣的想法純粹是杞人憂天，所以沒有聽他的勸諫。

過了一段時間，韓康子並沒有採取任何行動，讓智伯更加覺得其他貴族家族對自身很畏懼。

他一向膽大而心急，其他家族的示弱，讓他馬上打起了吞併他們的主意。

智家在四大貴族中，雖然力量最雄厚，但也沒有能力一次性消滅三個對手。所以，雖然人品不怎麼樣，但是卻不乏聰明才智的智伯——他一向認為謀劃戰略方針是自己的拿手好戲——制定了分化拉攏的策略。他要做的就是先找到名義，向其中一家族宣戰，並同時和其他的家族結盟一起攻打此一家族。如此逐一擊破。

為了實施這一計劃，他派人用蠻橫無理的態度逐一地向另外三個家族索要土地。結果讓他感到意外的是，前兩次向韓康子和魏桓子要地，兩人竟然沒有任何抵抗，把土地割讓給了他。

不過其他家族畏他如虎，智伯除了感嘆自己的強勢之外，也沒什麼好說的。

最後他便向趙家索要土地，結果趙家的趙襄子個性剛強，直接回絕了。趙家在三家之中實力最強，智伯本來是想把它放在最後對付的；現在雖然不是最好的結果，但智伯還是自信自己能夠取勝。

便以此為開戰藉口，召集韓康子和魏桓子，帶著三家甲士攻打趙家。

趙襄子抵擋不住，便向後方撤退，當時有三個撤退方向，分別是：城牆修得又高又堅固的長子城；糧倉充實的邯鄲城；還有經過尹鐸治理，政治清明寬簡、官民關係最好的晉陽城。

趙襄子經過一番深思熟慮後，決定退往晉陽城。

果然，晉陽城就像鐵打的堡壘一般，在三家的圍攻下，死守了兩年多的時間。直到有一天，智伯發現城邊的晉水，只要引流就可以淹沒晉陽城，才把趙襄子逼到了生死關頭。

當河水進入城中之後，把民房都給淹沒了，人們只能跑到屋頂上苟延殘喘。智伯看到此情此景，便對身邊的韓康子和魏桓子感嘆，我今天才知道可以用河水攻滅一座城池。

韓康子和魏桓子互相用胳膊肘碰了碰對方，汗流浹背。因為他們的國都安邑和平陽，也是修建在大河邊，眼前的情景讓他們有兔死狐悲之感。

智伯的家臣絺疵來到智伯面前，警告他：“韓康子和魏桓子就要謀反了。”

智伯問：“你如何知道此事？”

絺疵答道：“從人的行為中看出來，韓魏兩家和我們約定，勝利後三分趙家的土地。現在趙家就快要投降了，韓康子和魏桓子卻滿臉愁容，可見他們認為趙家一但滅亡，他們就會成為被攻打的對象。所以已經懷有謀反之心。”

果真如此，智伯對趙家在望的勝利，就要功虧一簣了。他不願意損害到眼前的勝利，便決定當面威脅一下兩家，穩住勝局。所以第二天將韓康子和魏桓子召到跟前，對他們曉以厲害。

兩人聽了智伯的話後，作出憤慨不已的表情，大聲伸辨道：“絺疵是個在背後進讒言的小人！我們為何會不要眼前的土地，卻要冒險做不可能成功的謀反行為。絺疵一定收了趙家的好處，進行遊說。讓智伯你懷疑我們兩個，將眼前將要到手的勝利，拱手送回。晉陽城不用幾天就會投降，現在是我們最不能互相懷疑的時候啊！”

這話正好觸動了智伯的心思，他對兩人的表態很滿意，便好言安慰了一番，讓他們各自回去了。

兩人回去後，發現趙襄子的使者張孟談正在等他們。

張孟談對他們說：“人們常說唇亡齒寒，趙家一旦滅亡，接下來災禍便會轉移到韓魏兩家身上。今時晉陽城旦夕之間就要被攻破了，相信兩位正為此擔憂不已，我特來與兩位協定趙韓魏三家聯手的事宜。”

韓康子和魏桓子二人大喜，想都不想便答應了。

半夜的時候，趙襄子派出死士殺死守河堤官兵，用智伯的方法挖開河道，以彼之道還施彼身，以水灌智伯的軍營。這突如其來的洪流，讓還在睡夢中的智伯軍隊大亂。鄰近的韓康子和魏桓子因為早有防備，所以沒受到什麼影響。看見河水湧來，就按照約定發難，率領自己的軍隊左右夾攻智伯軍，趙襄子也帶著城中的士兵殺出來。

頓時打的得智伯軍大敗，將智伯殺死。軍隊趁勝追擊，攻入智家的領地，滅其族，分其地。

這場內亂便最終以趙韓魏三家的勝利高告終了。

而智家被消滅之後，晉國貴族們互相牽制的微妙平衡被打破。沒有多久三家便瓜分了晉國。這個中原第一大國，自我分裂為三個較小的國家，從此制衡諸侯國，維護國際秩序的力量便消失了。各國之間合縱連橫，更加不將天子放在眼裡了。而西邊野心勃勃的秦國，再沒有力量能夠壓制，開始向東進軍。

戰國時代正式拉開序幕。