空警-500預警機以運-9運輸機平臺作載機，外形和中國轉讓給巴基斯坦的ZDK-03型預警機相近，但是機載雷達使用了新型數字調壓相控陣雷達。空警-500預警機最大總重量可達77噸，使用4臺“渦槳-6C”渦輪螺旋槳發動機，巡航速度每小時550公里，航程大約5700公里。空警-500就是中國研發裝備的第三代預警機。空警-500預警機與現役大型預警雷達相比，在雷達天線口徑、重量上都大幅度降低基礎上，其情報處理能力、抗干擾能力的反而大幅提升。空警-500預警機是中國最高水平，探測距離增1倍，綜合性能增5倍。

空警-500預警機閱兵

因為空警-500預警機使用的是全新一代圓盤形三面陣數字調壓陣雷達，利用電子掃描替代機械旋轉來獲取360度無死角的掃描範圍。空警-500的T/R元件工作效率也大幅提高，再加之有更為強勁的計算機處理能力，對1平米反射面積的目標探測距離達470公里，能追蹤60-100個空中目標。還具有不錯的反隱身能力，中國雷達之父王小謨院士曾經這樣稱讚空警500：“大平臺、小預警、高效能、全新一代”。

空警-500預警機早期型

電子元器件數碼化以後，體積、重量均會大幅減小。同樣的空間裡面，就可裝更多數量的收發元件，這樣雷達的發射功率便會提高，這對提升雷達威力十分關鍵。而且雷達數字化之後，波束的轉向會越來越敏捷。如果某個方向有干擾，而天線波束的最強接收方向正在干擾方向上，數碼化雷達可立刻讓天線在這個方向上達到最少的接收。這樣就能使得干擾能量無法進入雷達，大大有利於提升抗干擾能力。甚至可以說，使用數字化雷達技術是確保空警-500的效能超過空警-2000最為關鍵的措施。

空警-500預警機的數字雷達

空警-500預警機採用氮化鎵材料的數字相控陣雷達，比上一代砷化鎵材料的雷達探測距離高1倍，綜合性能高5倍。其還用數字收/發器件替代原先採用的模擬式器件，減少了裝置的重量、體積。除此之外，大幅降低了能量損耗，增加了天線的輻射功率，提升了接收機的敏銳度 。空警-500也使用了無線電資料鏈及多種高頻、甚高頻、超高頻通訊裝置，以此保證對空、對地的及時通訊。

空警-500預警機在機身兩邊加裝了大型的側向雷達裝置，這是原來的空警-200或是空警-2000全都不具有的裝置。空警-500是在前代預警機長時間運用之後展開研製的，充分考慮了預警機具體運用中碰到問題的改進。

空警-500預警機後部的側向補盲雷達

空警-500預警機上裝有類同於美軍預警機的共同戰術資訊分發系統(JTIDS)那樣集通訊、定位 導航、辨識功能在一體的綜合戰術通訊系統。空警-500是共同網路作戰系統的關鍵節點，大幅提高中國空軍的一體化、智慧化與資訊化作戰能力。

空警-500預警機的六葉渦槳發動機

空警-500預警機和中國後期研製裝備的空警-2000預警機相比，儘管整機體積降了不少，最大總重量只有空警-2000的三分之一，但是其雷達效能與系統整合效能不但大幅度突破，而且在雷達探測距離、反隱身與抗電子干擾能力、跟蹤目標數量及導引戰機批次等方面，都達到了當前中國預警機的最尖端水平。