認知發展的資訊加工理論試圖發現個體獲取、使用和儲存資訊的方式。根據這一理論，嬰兒組織和操控資訊能力的量變是他們認知發展的標誌。

從這個角度來看，認知的發展表現為資訊加工複雜度、速度和能力的提高。

我們可以將認知發展的資訊加工觀點看作使用更有效的程式，這些程式可以提高資訊加工的速度和複雜度。也就是說，資訊加工理論關注的是人們在試圖解決問題時所使用的“心理程式”的型別。

編碼、儲存和提取：資訊加工的基礎

資訊加工

資訊加工有三個基本方面：編碼、儲存和提取。編碼是指資訊最初以一種可用於記憶的形式記錄下來的過程。嬰兒、兒童乃至所有人，都會面臨大量的資訊；如果他們試圖加工所有的資訊，他們就會不堪重負。結果，他們挑選他們所關注的資訊，有選擇地進行編碼。

即使一個人最初接觸到了某個資訊，並以恰當的方式對它進行了編碼，也仍然無法確保將來他能夠使用這一資訊。資訊還必須適當地儲存在記憶中。儲存是指將資料放置於記憶之中。最後，將來成功地使用這些資料還依賴於提取過程。提取是指對記憶中儲存的資訊定位，將其帶入意識並使用的過程。

自動化是一個活動需要注意的程度。需要較少注意的加工是自動的，需要較多注意的加工是控制的。比如，像散步、用叉子吃飯或者閱讀這些活動，對你而言可能是自動的，但最初你需要全神貫注才能完成他們。

自動的心理加工在兒童最初面對世界時，能夠幫助他們以特定的方式容易地、自動地加工資訊。例如，5歲的兒童能夠自動地根據頻率編碼資訊。比如，他們不必投入大量的注意去計算，就能意識到自己遇到不同人的頻率，這就使得他們能夠區分熟悉的人和不熟悉的人。

在無意圖和無意識的情況下，嬰兒和兒童就能意識到不同刺激同時出現的頻率。這使得他們對擁有共同特徵的物體、事件或人物分類概念的理解能力得以發展。例如，透過編碼四條腿、搖擺的尾巴、會吠這些經常一起出現的資訊，我們在很小的時候就能學會理解“狗”的概念。不論是兒童還是成人，都很少能意識到他們是如何學會這些概念的，而且他們常常無法清楚地表達出用來區別一個概念（比如狗）和另一個概念（比如貓）的特徵。學習常常是自動發生的。

有些我們自動學習的事情具有意想不到的複雜性。例如，嬰兒就具有學習精細的統計模式和關係的能力；越來越多的研究還表明嬰兒具有驚人的數學能力。

5個月大的嬰兒就能進行簡單的加法和減法運算

嬰兒具有初級的數學能力，使得他們能夠理解數量是否正確。

嬰兒先天就掌握了一定的基本數學公式和統計模式

非人類也具備與生俱來的一些基本數字能力，這也可以支援嬰兒的確存在基本的數學能力這一觀點。甚至一些剛孵出的小雞也具有一些計數能力。

越來越多的研究結果都表明，嬰兒先天就掌握了一定的基本數學公式和統計模式。這種與生俱來的精通很可能是日後學習更復雜的數學和統計關係的基礎。