兒童成長髮育的過程，是由體重急速增加的“充實期”，和體重不變身高突然抽長的“伸長期”，互動推展漸進的。在3歲以前是“第一充實期”。在這期間，小孩只是吃喝、玩耍或睡覺，過的是“動物性生活”，因而體重大增。而所謂“伸長期”，是體重增加較少，而身高顯著增長的時期。身高的增長，不止與營養有關，也受遺傳因素的影響，這期間亦是智慧發展最迅速的階段。“第一伸長期”約在5，6歲時，智慧開始發展，全世界的孩童都一樣，所以每個國家都在此時開始進行義務教育。

到小學三、四年級，“第一伸長期”過後，“第二充實期”又來到，恢復“動物性生活”，食量大增，體力充沛，體重又急速增加。這個時期過後，“第二伸長期”又接踵而至，這個時期，體內荷爾蒙分泌旺盛，身體特徵亦逐漸出現，這段期間如果精神上的發展不能配合身體的成熟，往往因身心不平衡，而患“心身症”兒童成長髮育，分為發胖期和長高期，隨著兩個期間不同，孩子對食物的喜好和飲食的方式都會改變。這種對食物的要求較多，及嗜好的改變，會很自然地表現在生長期間。

另外，隨著體型的成長，兒童的心理上也會出現某些變化。後出生後到3歲左右，然後是上託兒所、幼兒園的幼兒期和學童期，他的心智一直不斷在發展中。在3歲以前是學習基本的事物，心裡只有親族關係和周圍環境；到了幼兒期、學童期才進入團體生活中，學習如何在群體中與他人相處，並且會產生責任感。所以，侷限於家庭生活的孩子，逐漸在開拓其生活領域.與家庭外的朋友相處，原本以自我為中心的生活，現在則變成以包含朋友的集團為中心，在家庭生活中，兒童接受保護養育，父母無條件予以支援和幫助，但與其他兒童相處時，因為彼此都是兒童，不能只顧慮自己的立場。

可是小孩往往不懂得尊重別人，考慮別人的意見，只以自己的立場做主張，因而經常發生摩擦、吵架，甚至打架，做出傷害對方的舉動，這是類似動物性的爭鬥。不過打架時，也許對方會嚎啕大哭或自己也因捱打而感到疼痛，在反覆的捱揍與還擊中，慢慢學習社會的規範。因引起對方哭泣、離開而感到寂夷，或因自已捱揍而疼前，就不會再隨便欺負對方。