對不少人來說，老去是一個很難面對的事情，因為隨著年齡漸長，身體和頭腦老化，我們大部分人無法避免地會出現身體素質下降，一定程度的認知能力衰退等等。

但2020年10月，美國《自閉症研究》雜誌上發表了一篇《年齡對自閉症譜系障礙成人社會認知的影響：一種可能的自閉症心智保護作用》發現自閉症人士的社會認知能力卻並不會隨老去而下降。

為了解開自閉症人士的“不老神話”，研究人員做了以下研究——

自閉症人士與常人不同的心智

心智是指個體理解自己與他人心理狀態的能力，如情緒、慾望意圖、期望、信念等等。

20世紀80年代，劍橋大學發展精神病理學家西蒙·巴倫·科恩曾招募自閉症孩子參與了一項錯誤信念測試。

首先，研究人員會給小朋友們講一個故事：

一個叫莎莉的小女孩把一個球放到籃子裡，然後出去散步。

當她離開時，另一個叫安妮的小女孩悄悄把球從籃子裡拿出來，放進一個箱 子裡。

當莎莉回來時，她想玩球。

當研究人員問起，“莎莉回來，首先會去哪找球？”

幾乎所有的自閉症兒童都會回答，“箱子裡。”

他們無法理解莎莉在錯誤的信念下，會做出錯誤的行動。

對照組智商測試更低的唐氏綜合症兒童，卻給出了正確的答案，“莎莉會先去籃子裡找”。

PS.小兒唐氏綜合徵又稱21三體綜合徵，是由於21號染色體異常導致的最常見的染色體病，也是人類最早被確定的染色體病。小兒唐氏綜合徵主要的臨床特點是智力障礙、發育遲緩、特殊面容。

普通小朋友通常會在3-5歲就會發育出心智慧力，並透過此項任務測試，但自閉症小朋友心智發展會表現出明顯延遲。

西蒙的研究團隊最終得出結論，自閉症會導致心智發育延遲，自閉症人士很難理解他人的心理狀態。

一般普通人隨著頭腦老化，心智慧力會出現下降，但很少有人注意到年齡對於自閉症人士的影響。

而最近一項最新研究證明，自閉症患者理解他人想法的能力。並不會隨年齡的增長而減弱，這是為什麼，有何意義？

最新研究

自閉症人士社會認知不因年齡增長而下降

2020年10月，美國《自閉症研究》上刊登了一篇名為《年齡對自閉症譜系障礙成人社會認知的影響：一種可能的自閉症心智保護作用》

土耳其安卡拉社會科學大學心理學系的研究團隊，專門設計實驗，評估和對比了自閉症成年人和普通成年人的“心智慧力”。

首先，研究團隊招募了4個志願者小組：

√ 29位年齡在18至50歲之間的自閉症患者和20位同年齡段的普通人士；

√ 29位50歲以上的自閉症患者和19位同年齡段的普通人士；

隨後，這些志願者被要求填寫20項評估個人情緒識別能力的問卷，以及28項用於評估移情能力的問卷。

另外他們還需要參與4項心智慧力測試：

觀察他人眼睛的照片識別他人的想法或感受；

解釋影片中動畫三角形之間的相互作用；

觀看影片中，解釋其中角色的動機以及假設他們在相同情況下會做什麼；

根據五張圖片自行講述一個連貫的故事；

……

最終實驗結果表明：

普通年輕人的心智慧力＞普通老人的心智慧力≈自閉症年輕人的心智慧力。

而自閉症年輕人和自閉症老人的心智慧力差異不大。

實驗的設計者，土耳其安卡拉社會科學大學心理學助理教授，研究員EsraZıvralıYarar認為，“這證明了自閉症患者的大腦某些功能的老化與普通人的大腦不同。”

1. 為什麼會出現這種發展差異？

關於自閉症人士為何會表現出此種差異，該研究並沒有提供解釋，實驗設計者Yarar和她的團隊提出了兩種猜測：

①可能自閉症人士和普通人相比，大腦發育成熟時間不同。

②Yarar說：“很多自閉症患者經常說弄清別人的想法就像在心裡做數學推導題，而這種思考方式可能恰好抵消了衰老的影響。”

而Geurts表示還存在一種可能，就算自閉症人士與普通人，在心智評估測試中得分一致，他們思考的邏輯可能完全不同。

普通人可以透過一些難以解釋的隱形策略，感知到他人的心理狀態，而自閉症患者可能必須學習明確的策略來理解他人的思想。

“如果自閉症人士，一開始就不靠隱形策略感知他人想法，那他們理解別人的能力自然不會出現衰退。”Geurts說。

2. 這次實驗對自閉症人士有意義嗎？

英國倫敦大學學院認知發展榮譽教授Uta Frith表示，“該實驗設計得十分用心，並且我們也期待看到更多關於自閉症老年人的論文發表，關於年齡增長對自閉症人士認知帶來的變化，我們幾乎一無所知。”

而接下來，Yarar和她的同事們正著手調查自閉症老年人的精神健康和生活質量之間的關係。

本文主要翻譯自：‘Theory of mind’ does not fade with age among autistic adults

原文地址：https://www.spectrumnews.org/news/theory-of-mind-does-not-fade-with-age-among-autistic-adults/

其他參考文獻

1.《THEORY OF MIND》：https://www.spectrumnews.org/wiki/theory-of-mind/

2.Yarar E.Z. et al. Autism Res. Epub ahead of print (2020)

整理|梁雨 編輯|噹噹 主編|潘採夫