語言的重要性
語言是我們人類有別於其他物種的特有行為，也是人類群體最重要的溝通方式之一。語言是人類教育、知識、思考和社會行為的基礎，語言使我們能與他人溝通，表達我們的感覺和需求，與他人建立有意義的關係，反饋我們收到的資訊，從而讓我們更加了解這個世界。可以說，語言是人類行為的重要基石之一。
如果一個孩子不能獲得基本的語言技能，那麼可以預見，他/她將會面對嚴重的發育和社交障礙。語言發育遲緩和語言能力障礙是自閉症的主要特徵之一，語言障礙會直接影響自閉症兒童的智力發展和社交能力，因此，對於自閉症兒童來說，任何干預計劃都必須考慮如何發展他們的語言和溝通能力。
自閉症兒童的語言問題
1.1 是單純的語言問題嗎？
研究表明，約有40-70%的自閉症兒童會出現語言發育遲緩，相對於普通兒童1歲左右就可以出現有意義的語言，自閉症兒童開始說話的平均年齡約為3-4歲，而語言問題往往是家長最早發現的症狀，以至於很多家長對自閉症兒童的認識，往往都集中在孩子的語言發育問題上。例如，看到3歲後孩子還根本沒有功能性語言，或者一到兩歲時語言較好而隨著年齡的增長孩子反而變得沉默了，還有的孩子整天不停的重複說著讓人不理解的話語，所以許多家長帶孩子到醫院或學校求助時，首先提到的都是語言問題：希望孩子能開口，希望孩子能說話；希望孩子不要自言自語，希望孩子能與別人主動說話……而很多家長都認為只要孩子開口說話，其它的都是小事情，孩子能夠說話就是聰明的，正常的。
其實，這種觀點是不正確的，這是人們對自閉症兒童語言問題的認識上存在的最大誤區。我們應當瞭解，語言只是溝通的工具之一，是孩子具備認知、情感、人際交往等基本能力後，他/她用來與別人溝通的工具。認知較差的孩子語言會長期處於模仿階段，沒有認知基礎，孩子的語言無法拓寬。他們不知道要說什麼，要怎麼說；情感、感知異常的孩子語言進步緩慢，即使有語言也很難發展自主語言，因為他們不知道言語的作用，不知道為什麼要使用語言；有時候，甚至可能會出現我們訓練的孩子會叫“mama”，但卻無法聽到他/她面對母親自主深情的叫一聲“媽媽”。
1.2 自閉症兒童語言訓練的目標是什麼？
首先要明確我們語言訓練的目的，是讓孩子學會一種自我表達以及與人溝通的工具，是讓孩子學習有用的、動態的語言，我們不需要那種無意義的“語言”。
有時候，由於家長的迫切要求或康復師自身的侷限性，我們的訓練往往一味的只強調“語言”，每天的訓練內容也是圍繞“語言”。結果是半年一年孩子開口了，但認真觀察孩子，發現他只能按別人要求進行機械問答，並不會靈活運用語言表達自己，甚至沒事時口中唸唸有詞的揹著廣告，或說著我們根本聽不懂的話，這樣的結果難道是大家希望看到的嗎？
也許我們可以換位思考一下，我們和孩子上完一節課後，我們自己高興嗎？有令人開心的回憶嗎？如果連我們都感到很煩，很枯燥，那麼孩子又怎麼能學好？我們是否應該多站在孩子的角度去想，我們該做些什麼，孩子願意做什麼。我們教孩子要有一種“授人以漁”的態度，要讓孩子學到有用的語言。教孩子背一首《靜夜思》，還不如孩子自己會說一句“我餓了”。我們應當明白，語言是用來溝通交往的，語言訓練出發點應該是語言的實際應用能力。當孩子會叫“媽媽”後，我們是每天幾十次的逼著孩子“叫我，叫我”？還是給孩子更多的關愛，誘導他發出有感情的呼喊？當下班回家進門時孩子能迎上來叫一聲“媽媽”，孩子才算是真正的掌握了“媽媽”這個詞語。
總之，我們的原則是明確一致的：孩子只有掌握了能用的、有用的、會用的、動態的語言，才能說孩子擁有了真正的語言能力，這也正是我們語言訓練的最終目的。
1.3 常見於自閉症兒童的語言障礙型別
1.3.1 語言發展遲緩
根據上海市兒童醫學中心完成的《2～3歲兒童詞彙和語法發展的研究》報告，在對720多名年齡在24～47個月的健康兒童調查顯示：24個月自發表達的詞彙量少於30個，30個月的男孩結構表達量少於3個、女孩結構表達量少於5個，則為語言發育遲緩；24個月自發表達的詞彙量少於50個，30個月男孩結構表達量少於5個、女孩結構表達量少於8個，則被視為語言發育遲緩可疑物件。
很多自閉症幼兒的早期語言發展都較同齡兒童慢，有一部分能力較弱的幼兒甚至終身未能發展出功能性語言來；另一些幼兒雖然有語言能力，但他們在理解和表達上只停留在基本層次，例如只能明白一些具體的物件名稱和簡單的指令，表達方面則只能做到用簡單句子向人提出要求等。還有一些幼兒會出現“鸚鵡學舌”的現象或經常重複的語句，他們說話的音調、速度和結構等方面亦可能會表現異常。這些兒童都未能有效地運用語言來與人溝通。
由於自閉症兒童的感知能力往往存在障礙，他們在接收不同感覺資訊時也可能會出現偏差；加上他們在認知上的特點（如過分注意細節、較難處理抽象概念等），以致將經驗與一些相關的聲音符號關聯起來的過程亦會出現困難，所以往往難以理解語言（聲音符號）所指的意義，形成語言理解發展上的障礙。另一方面，自閉症幼兒在語言理解上的困難會直接影響他們的表達能力，他們也較難運用語言表達一些抽象的感受和想法，加上他們的溝通意識薄弱，心智解讀能力亦欠佳，因此在表達時往往未能考慮環境的要求，或別人是否明白。這些原因綜合起來，都有可能造成自閉症兒童語言發展遲緩。
1.3.2 語言運用能力異常
一些自閉症兒童雖然能發展出與同齡兒童相若的語言能力，句子結構、文法和詞彙上也沒有很大的異常，但在語言深層意義的理解上則明顯較弱，如一些幽默語言、反語或語帶比喻等，他們都較難理解，有時甚至經過解釋也仍然未能明白。他們對於文字的理解也會出現相似的困難，以致閱讀故事時未能完全掌握其內容。此外，自閉症幼兒運用語言去溝通的能力也很有限，一些能力較弱的幼兒只能用語言要求物品，另一些則詞不達意，或未能配合情境，這些都和他們有限的理解能力有關。還有一些自閉症幼兒只顧自說自話，忽略了雙向溝通時的互相交流，未能考慮對方的感受和想法，以致很難維持話題，甚至容易引起別人的反感。這些情況都屬於常見的語言運用能力異常。
1.4 與自閉症兒童語言障礙相關的其他問題
自閉症兒童與一般兒童一樣具有基本的生理需求（吃喝拉撒），也有一般兒童的基本情緒（喜怒好惡）。這些需求的滿足與情緒的表達需要透過語言與人溝通，而大多數的自閉症兒童有表達性溝通的困難，更有些自閉症兒童則全無語言有些自閉症兒童會說話，當自閉症兒童有情緒狀況卻無法用語言溝通時便會表現兩種情況：攻擊行為或其他問題行為。
1.4.1 攻擊行為
缺乏口語能力的自閉症兒童常見的問題行為是攻擊行為。一般而言，自閉症兒童的攻擊行為大都來自於憤怒或恐懼的情緒（不愉快情緒的表達），例如當自閉症兒童從事某一活動被中止，或某種要求不遂所願，或生活環境被改變，或被要求去做他不要做的事等等，他可能做出攻擊自己（自己打嘴巴、抓耳朵、敲頭、撞頭）或攻擊他人（如咬人、打人、抓人、捏人等）行為。基本上，他是以攻擊別人優先，若他不敢攻擊別人，或攻擊不了他人，便會傷害自己。攻擊行為最常見於下列情境：
（1）抗議：當自閉症兒童從事某一活動被中止（如在玩沙子）；或生活儀式被改變；自我刺激行為受到阻撓；被要求去做一件他所不要做的事。
（2）生氣：某種要求不遂所願（如想開啟冰箱拿麵包吃，卻被阻止），或大人不瞭解其欲求；或生活環境被改變（如傢俱更換位置）；生活習慣的改變（如原來在牆角尿尿，現在則被要求到馬桶尿尿）。
（3）反抗：被要求去做他不要做的事。
（4）恐懼反應：自閉症兒童常會有異常的恐懼，如社會性恐懼（自閉兼低智慧者常會害怕陌生人或陌生的環境）；感官刺激的恐懼（害怕某種聲音、影象、光影等）。
（5）當自閉症兒童感受壓力時（如接受不適當的教學方式）可能出現哭鬧、逃離等逃避行為或發脾氣、攻擊（打自己）行為。
1.4.2 其他問題行為
自閉症兒童與人互動時大多數以表達基本需求為主，當他們無法適當表達其需求時，或者無法適當地表示：「我不要」時，便會以自己的方式（通常是行為語言）來表達。如某個孩子會用抓他媽媽的頭髮表示：「我要尿尿」，又如另一個孩子會踢打媽媽的身體表示：「我很害怕，我要回家」。此二例是用不適當的行為語言來與人溝通，我們稱之為不適當的行為。當自閉症兒童情緒狀況不佳時，也常常會出現不適當行為，有研究者曾描述自閉症兒童產生行為問題的情境：有語言的自閉症兒童當他的身體不舒服時，卻會說一些不相干的話如「汽車掉了」、「毛巾不見了」用來表示身體不舒服，然而這卻讓人誤以為他是無理取鬧；當自閉症兒童精神狀態太累時他會不停要求家長做這、做那、要這、要那，如「到外婆家」，一出門時，卻換成「要吃餅乾」，變得難以伺候；當自閉症兒童接觸新環境或新事物或陌生人時，他/她可能會重複說一些問話或廣告詞；當自閉症兒童感受環境氣氛在變時，尤其是由祥和轉為暴戾時，自閉兒會用拒絕性的語詞，如「不吃飯」、「不去幼兒園」、「不去罰站」等語詞來表示焦慮不安；當自閉症兒童情緒亢奮時，會到處跑、亂吐口水、甚至吐口水到彩色筆裡、瘋瘋癲癲地傻笑等等。
處理對策：
實際上，自閉症兒童的攻擊行為（自傷與傷人）或不適當行為都是屬於溝通缺陷的替代表達方式。解決思路是透過行為分析瞭解其行為的功能性目的，然後教導以合適的行為（功能性等值的行為）以替代不合宜的行為，適當的行為逐漸養成後，不適當的行為會自然消失；或教以正確的溝通方式（稱之為功能性溝通訓練）以表達其基本需求。
有研究認為自閉症兒童的許多問題行為是用來傳達某種資訊，如「我不知道怎麼做」「我想要坐在我的座位上」「我現在要玩具」等等。簡單的阻止這些問題行為等於阻止他們的溝通行為，並不能取得良好效果，也許這種問題行為沒有了，又會出現其他的問題行為，而如果可以找到合適的替代方式，孩子的問題行為就會明顯得到控制。該作者發現：當研究中的多位自閉症兒童學會符號溝通系統後，他們的攻擊和自傷行為明顯減少；而當自閉症兒童能充分使用語言表達需求（功能性溝通訓練）時，（如：「我不要喝水」，「我不想搭電梯」等等），其不適當的行為便消失了。如常見自閉症兒童在別人遊戲時打人，這不表示他要攻擊別人，而是想要參與遊戲；又比如有些自閉症兒童會有撞頭的行為，作者在分析的時候發現：撞頭行為常常發生在他們生氣的時候，如要吃麵包被阻止時，或正在睡覺卻被叫醒做功課時；而若此行為發生在被要求的時候，則可能是他們抗議或拒絕的表示，作者處理的方法是教導他們用合適的方式表示：「我生氣了」「我不要」「我不喜歡」等等，往往可以起到很好的效果。