設想一下，你正在開車去上班的路上，心中籌劃著今天的一次重要會議，而且時不時提醒自己要在下個路口左轉，而不是像平時一樣右轉，因為你要把衣服送到洗衣店去。

突然，後面傳來一陣救護車急促的笛聲，你連忙讓道，感覺到自己心跳在加速。然後你竭力想把思緒轉回到工作內容上，但就是無法集中精力。等到了公司後，在心裡不禁大罵自己，因為你還是忘記把衣服送到洗衣店了。

這一場景來自學術期刊《自然》，說一篇名為《疲憊的生理原理》的文章的開頭部分。這篇文章總結了由於日常生活引發的疲憊對人們思維以及行為造成的影響。

“疲憊”是一種神經狀態，指的是情緒的高潮妨礙了大腦理性中心的正常執行。當我們感到疲憊的時候，我們就無法集中精力進行清晰的思維。

疲憊產生的生理原理反應了身體應對緊急情況的預設狀態。壓力會使下丘腦—垂體—腎上腺皮質軸的活動異常，從而使身體作好應對危機的準備。這時候身體的控制權就由大路神經系統向小路神經系統轉換，人們會“不經思考”做出下意識的行為，畢竟大路神經系統的反應速度要比小路神經系統慢很多。

隨著小路神經系統對大腦決策的控制，我們也喪失了做出最佳判斷的能力。而且面臨的壓力越大，我們的思維能力和行為能力受到的影響也就越大。科學家把這種妨礙我們學習能力、在工作記憶中儲存資訊的能力以及組織和計劃能力的狀態稱為“認知障礙”

我們越是緊張，大腦的認知能力遇到的障礙就越大。在這種狀態下，其他的思緒會擾亂我們的注意力，浪費我們的“心神能量”，佔用原有的認知資源，從而使我們注意力範圍縮小，減弱我們接受新資訊的能力。就像墨菲定律裡面說的那樣：“如果你擔心某種情況發生，那麼它就更有可能發生”。

緊張也不完全是壞事，一定程度上的緊張可以使人們充分發揮個人的能力，就是我們常說的“有壓力才有動力”。如果某項任務的困難程度是我們可以透過努力克服的，那麼我們會充滿動力，注意力也會高度集中，從而達到能力發揮的最高點。

但是一旦超過這個限度的話，我們就會陷入焦慮之中。比如一個學生在面對一場非常重要的考試的時候，意識到自己在一道題上浪費太多的時間，而且還沒得到答案的時候，就會產生驚慌的情緒，這種越來越強烈的緊張會逐漸腐蝕他的認知能力，他就越慌張，越得不到答案，然後整個認知能力就會崩潰掉，這時候答題的結果往往一塌糊塗。

這一倒U曲線表示的是壓力水平與諸如學習或者決策等認知表現的關係。當壓力非常小的時候，人們會產生厭倦或者漠不關心的心態，當壓力提升會提高人們的興趣、注意力和動力。

這些因素到達頂點時，人們的認知能力和成就也會到達最高峰。當持續升級的挑戰超過我們能力可以控制的範圍後，人們會感到持續的壓力，當壓力達到最大值，我們的表現和學習能力就會崩潰。

每個人的倒U字曲線都不一樣，有的頂點偏左，抗壓能力偏低，遇事容易慌張失措。而有的頂點偏右，這些人即使承受巨大壓力也不會影響他們大路神經系統的發揮，他們習慣鎮定自若，在任何時候都能正常發揮自己的水平，這類人具有成為出色商人的潛質，他們長大後能在風雲變幻的市場中保持從容冷靜、指揮若定。

倒U曲線還可以說明很多事情，比如老闆對下屬不做一點要求，公司就很難快速發展；若是過度壓迫員工的話，或許他們可能完成更多的工作量，但是質量方面卻未必令人滿意，而且這樣還會毒害員工工作的精神狀態，使他們無法全身心投入到工作中。

從這個意義上來講，領導的過程就是一系列社交活動進行的過程，在這個過程中，領導者可以影響下屬的情緒和能力，使其向著或好或壞的方向發展，而如何把握其中的度，使其能發揮最大的潛力，就是領導者需要掌握的一門藝術。

相同的情況也存在於老師與學生、父母與孩子之間，儘管這些人際關係中存在權力差異，但是它們都有一個善意的目的，那就是促進弱勢群體的學習、成長等。