許多因素影響著兒童心理的發展，遺傳與養育作為最重要的兩個因素，即一個孩子的心理構成，主要歸因於他與生俱來的天性，以及在成長過程中對其養育的環境。

遺傳，被定義為影響個體發育的眾多遺傳因素和生物學特徵。

養育，被定義為與兒童成長有關的環境影響，包括父母、家庭和同伴的影響，並擴充套件到社會和媒體的影響。

完全由遺傳或者養育單方面導致的心理特徵很少見，心理性質的大多數特徵，通常是由於兩者在不同程度上的結合而引起的。

第一，遺傳影響。在2000年，人類基因組圖譜的繪製，使人類終於瞭解到眾多特定基因的觸發條件。其結果表明，在大多數情況下，當一個基因與酒精中毒或侵略等個體性狀相關時，可以確定該基因並沒有引起該病，而只是創造了發展這種病的趨勢，如果想要觸發該特定基因，則必須滿足某些環境條件。

第二，養育環境影響。科學家承認，在沒有遺傳因素的條件下，兒童和成年人均可發展出許多特徵，有些孩子會根據自己的養育環境型別，發展出攻擊性或其他人格特質。許多研究表明，從學校氛圍到家庭環境，這一切都對孩子的成長有很大影響。

上癮是遺傳與養育這兩個因素之間，深刻聯絡的一個例子。有充分的證據表明，在滿足某些環境觸發因素的條件下，才會發生酗酒和濫用毒品的情況。例如，瞭解虐待史的家庭一般可以透過意識和習慣的改變，以及限制飲酒和其他可能的誘因，來阻止這種惡性迴圈。

人格研究是兒童心理學的一個主要研究方向，其研究主題以孿生雙胞胎為主。研究結果表明，分開生活的同卵雙胞胎比沒有血緣關係的人、或者比異卵雙胞胎在性格上更為接近。每項研究都強化了這樣的假設，即人格在某種程度上具有遺傳編碼的特徵。但是，即便是同卵雙胞胎也沒有完全相同的個性，顯然有許多環境因素在起作用。養育環境對基因的表達有深遠影響，基因的表達決定了個體在家族中表現出來的差異化程度。

另外，養育環境還對大腦的發育有深刻影響。加拿大在2000年進行了一項有趣的小白鼠實驗，暗示父母的養育環境會影響孩子大腦的神經聯絡。在這項實驗中，受到母體更多關注的那部分小白鼠，比其他小白鼠表現出更好的任務執行能力，例如在迷宮中尋找食物併成功逃脫的機率和用時，均得分較高。此外，還對小白鼠的大腦進行了研究，結果發現，受母體關注較多的後代的海馬體中，神經細胞之間的突觸更多，由於海馬體掌握著記憶和空間學習能力，結果表明這些後代具有更大的生存潛能，所以，母體對後代的關注度在很大程度上影響其生存和發展能力。

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